في خطوة نادرة، اعترفت القوات الجوية الأميركية بنشر الطائرة WC-135R Constant Phoenix في الشرق الأوسط، وهي مخصصة لرصد النشاط الإشعاعي المرتبط باستخدام الأسلحة النووية.
وأكدت الصور التي نشرتها القوات الجوية الأميركية عبر شبكة DVIDS، أن الطائرة WC-135R 64-14831 تم نشرها مؤخراً في الشرق الأوسط، حيث نفذت الطائرة مهامها من قاعدة العديد بقطر ودييجو جارسيا في المحيط الهندي، وذلك وفقاً لموقع The Aviationist.
وجرى رصد الطائرة في طريق عودتها في 16 ديسمبر من دييجو جارسيا، إلى قاعدتها الرئيسية في أوفوت الجوية بنبراسكا.
وتُعد الطائرة WC-135R الوحيدة في مخزون القوات الجوية الأميركية القادرة على إجراء عمليات أخذ عينات جوية.
وتتولى تشغيلها وصيانتها سرب الاستطلاع 45 التابع للجناح 55، بالتعاون مع سرب المراقبة 21 التابع لمركز التطبيقات التقنية للقوات الجوية (AFTAC).
عينات من الغلاف الجوي
جرى تجهيز الطائرة Constant Phoenix لأخذ عينات من الحطام الغازي في الغلاف الجوي للكشف عن النشاط الإشعاعي، ودعم معاهدة حظر التجارب النووية المحدودة لعام 1963.
وتلعب طائرات WC-135 دوراً حيوياً في الأمن القومي، حيث تقوم بمهام أخذ عينات جوية عالمية.
وتم تجهيز الطائرة بأجهزة خارجية تساعد في جمع الجسيمات المحمولة جواً على ورق الترشيح، واستخدام نظام ضاغط لجمع عينات الهواء بالكامل.
ويعمل النظام مثل صندوق الموسيقى القديم Wurlitzer، حيث يمسك الذراع بورق الترشيح من فتحة ويحركه خارج الطائرة لجمع العينات.
ويتم تجميع الغازات المتساقطة بواسطة مغارف على جانبي جسم الطائرة، والتي تحبس جزيئات الغبار النووي على المرشحات.
وتتمتع أطقم المهمة بالقدرة على تحليل بقايا الغبار النووي في الوقت الفعلي، ما يساعد في تأكيد وجود الغبار النووي وربما تحديد خصائص الرأس الحربي المعني.
وتسمح إضافة طائرة ثالثة لسرب الاستطلاع 45 بالاستجابة بشكل أفضل للمكالمات العاجلة من القادة المقاتلين مع الحفاظ على جدول تدريب صارم.
ويتكون أسطول Constant Phoenix حالياً من 3 طائرات WC-135R مطورة: 64-14836 و64-14831 و64-14829.
وتم تحويل طائرات WC-135R الجديدة إلى طائرات تزويد بالوقود من طراز KC-135R.
عودة للوراء
وطورت شركة Boeing طائرة WC-135 Constant Phoenix لصالح القوات الجوية الأميركية، لإجراء عمليات أخذ العينات الجوية، ودعم معاهدة حظر التجارب النووية المحدودة لعام 1963، والتي تحظر على أي دولة اختبار الأسلحة النووية في الغلاف الجوي، والفضاء الخارجي، وتحت الماء.
وتم استخدام الطائرة WC-135 Constant Phoenix في البداية لإجراء مهام أخذ عينات جوية فوق الشرق الأقصى والبحر الأبيض المتوسط والمحيط الهندي وخليج البنغال والمناطق القطبية، والساحل قبالة سواحل أميركا الجنوبية وإفريقيا، وذلك وفقاً لموقع Airforce Technology.
ويبلغ طول طائرة WC-135 Constant Phoenix نحو 139 قدماً و11 بوصة (42.5 متراً)، وارتفاعها 42 قدماً (12.8 متراً)، ويبلغ طول جناحيها 130 قدماً و10 بوصات (39.8 متراً). ويبلغ وزن الطائرة 120170 رطلاً (54508 كجم).
وتستطيع الطائرة التحليق بوزن إقلاع أقصى يبلغ 300,500 رطل (136,304 كجم)، بما في ذلك سعة وقود تبلغ 130,000 رطل (58,967 كجم). ويختلف عدد أفراد الطاقم الموجودين في الطائرة حسب المهمة.
وتم تكليف برنامج Constant Phoenix بأمر الرئيس الأميركي، دوايت أيزنهاور، في سبتمبر 1947، عندما وجه القوات الجوية لتطوير القدرات اللازمة لتحديد الانفجارات الذرية في جميع أنحاء العالم.
وتم تطوير طائرة WC-135 Constant Phoenix من خلال تعديل منصة C-135B أو EC-135C.
وترتبط التعديلات في الطائرة بتركيب مجموعة تجميع جوي تسمح باكتشاف السحب المشعة في الوقت الفعلي.
القدرة التشغيلية
وحققت طائرة WC-135 القدرة التشغيلية الأولية في ديسمبر 1965، وأصبحت بمثابة العمود الفقري لبرنامج جمع البيانات الجوية، وحلت مكان طائرة جمع البيانات الجوية WB-50 السابقة.
واحتفظت القوات الجوية الأميركية في السابق بأسطول مكون من طائرتين من طراز WC-135 Constant Phoenix (WC-135C/W) في مخزونها، يتم تشغيلهما وصيانتهما بواسطة سرب الاستطلاع 45.
وتم إيقاف تشغيل طائرة WC-135C ذات الرقم 582 رسمياً في نوفمبر 2020، بعد إكمال أكثر من 29689 ساعة طيران.
وأقيم حفل تقاعد آخر طائرة من أسطول WC-135C/W القديم، برقم الذيل 2667، في سبتمبر 2022، تزامناً مع دخول WC-135R الخدمة رسمياً لأول مرة.
وجرى تسليم أول طائرة WC-135R برقم الذيل 64-14836 إلى الجناح 55 التابع للقوات الجوية الأميركية، في يوليو 2022
تجهيزات فائقة
وتتميز الطائرة بأجهزة تدفق خارجية تسمح بجمع الجسيمات المحمولة جواً على ورق الترشيح لإجراء التحليل في حالة حدوث تفجير نووي.
وتتضمن مجموعة أخذ العينات الجوية وجمعها معدات بحثية جوية متقدمة، بما في ذلك نظام جمع الهواء بالكامل، ونظام استشعار جاما الاتجاهي، ونظام مراقبة وتحليل الإشعاع، وتجميع عينات الجسيمات U1-B، والتحكم الإشرافي واكتساب البيانات.
وتم تجهيز الطائرة بجهاز لتجميع الجسيمات مستقل عن المنصة يسمى Harvester، وهو قادر على اكتشاف الإشعاع بالكامل باستخدام جهاز استشعار، بالإضافة إلى جهاز تجميع الغاز مستقل عن المنصة.
ويتيح نظام قياس الأكسجين السائل للطائرة حمل الأكسجين السائل لطاقم الطائرة للتنفس في حالة الطوارئ.
ويتكون من وحدة معالجة إشارة قابلة للمعايرة ميدانياً وشاشة مؤشر الكمية.
وجرى تجهيز الطائرة بفلتر HEPA عالي الكفاءة ثلاثي المراحل لتنقية كل هواء المقصورة لتقليل انتشار الملوثات.
جهاز قياس الجرعات الإلكتروني
ويوفر جهاز قياس الجرعات الإلكتروني الشخصي (ESD) الموجود في جميع أنحاء المقصورة ردود فعل في الوقت الفعلي، في حين يتم توفير جهاز قياس الجرعات الضوئي الحراري (TLD) لكل فرد من أفراد الطاقم لتتبع مستويات التعرض ربع سنوياً.
وتشمل معدات السلامة الأخرى على متن الطائرة أجهزة الكشف المحمولة باليد عن ألفا وبيتا وجاما.
وتم تجهيز WC-135C Constant Phoenix بـ4 محركات توربينية من طراز Pratt & Whitney TF33-P9 بدون عاكسات دفع، بينما تم تشغيل WC-135W بـ4 محركات توربينية من طراز Pratt & Whitney TF33-P-5 مع عاكسات دفع، كل منها بقوة دفع 16050 رطل.
وكان أقصى مدى لطائرة WC-135 هو 4000 ميل بحري، بينما بلغت السرعة القصوى 350 عقدة (403 ميل في الساعة).
وكانت الطائرة قادرة على العمل على ارتفاعات تصل إلى 40000 قدم (12192 متراً).
مميزات الطائرة الجديدة
وتتميز الطائرة الجديدة WC-135R بمقصورة قيادة جديدة، وهي مدعومة بـ4 محركات عالية الالتفافية من طراز CFM-56 التي تصنعها شركة CFM International، وهي مشروع مشترك بين شركة GE Aviation وشركة Safran Aircraft Engines.
وتهدف التعديلات إلى معالجة المخاوف المتعلقة بقدرة هيكل الطائرة على البقاء على قيد الحياة بالنسبة لأسطول WC-135W المتقادم.
وتعاقدت القوات الجوية الأميركية مع شركة L3Harris، وهي شركة تكنولوجيا مقرها الولايات المتحدة، لتحويل 3 طائرات KC-135R إلى طائرات WC-135R الجديدة.
وتعمل شركة L3Harris ومجموعة الأنظمة الجوية 645 بإجراء التعديلات في جرينفيل بولاية تكساس.
وأبرمت شركة أنظمة مهام الاستطلاع (RMS) التابعة لشركة L3Harris عقداً فرعياً مع شركة Liquid Measurement Systems لتطوير نظام قياس LOX لـ WC-135R Constant Phoenix في أغسطس 2019.
