منحت وكالة المشتريات الدفاعية الفرنسية (DGA) شركة ArianeGroup عقداً لتصميم وإنتاج النسخة الرابعة من الصاروخ الباليستي الاستراتيجي الذي يُطلق من الغواصات M51، والمعروفة باسم M51.4.
وتتميز هذه النسخة من الصاروخ بمدى ودقة وقدرة اختراق محسّنة، ما يعزز مصداقية "الردع النووي البحري الفرنسي" في مواجهة التهديدات المتغيرة، وفق موقع Naval News.
وفي بيان صحفي صادر عن ArianeGroup، علّق مدير برامج الدفاع في الشركة، فنسنت بيري، قائلاً: "يتزامن هذا العقد مع دخول النسخة M51.3 الخدمة، وتسارع الإنتاج في ArianeGroup وفق الجدول الزمني المتفق عليه".
ويُمثّل العقد بداية مرحلة التصميم ثم الإنتاج للنسخة M51.4، ما يضمن استمرار النشاط الصناعي لـ ArianeGroup ومئات الشركات الشريكة خلال السنوات المقبلة. كما يُعد هذا البرنامج دافعاً للتحول، من خلال دمج تقنيات وأساليب ومقاربات مبتكرة لتحقيق أهداف تقنية واقتصادية طموحة.
وتتولى ArianeGroup دور المقاول الصناعي الرئيسي لصاروخ M51 لصالح DGA، وتشمل مسؤولياتها التصميم والإنتاج والصيانة والدعم أثناء الخدمة، بالإضافة إلى تفكيك الصاروخ عند نهاية عمره التشغيلي.
جيل جديد من الصواريخ الباليستية العابرة للقارات
ويُعد M51 الجيل الجديد من الصواريخ الباليستية العابرة للقارات التي تُطلق من الغواصات، وقد بدأ استبدال النسخة السابقة M45 في عام 2010.
ويحمل كل صاروخ من 6 إلى 10 رؤوس نووية حرارية من طراز TN 75، والتي يجري استبدالها منذ عام 2015 برؤوس نووية بحرية جديدة تُعرف باسم TNO، وتتميز بقدرتها على المناورة لتفادي الدفاعات الباليستية المحتملة.
وتُقدّر قوة الرأس النووي TNO بما لا يقل عن 150 كيلوطن، مع هامش خطأ يبلغ 150 متراً.
ويعتمد الصاروخ على محرك ثلاثي المراحل، وقد استُخدم كأساس لتطوير معززات الوقود الصلب لصاروخ الفضاء الأوروبي Ariane 5.
وتشير البيانات المفتوحة إلى أن وزن M51 يبلغ 52 ألف كيلوجرام، وطوله 12 متراً، وقطره 2.3 متر، ويصل مداه التشغيلي إلى ما بين 8 آلاف و10 آلاف كيلومتر، بسرعة تصل إلى 25 ماخ.
وقد أُجري أول اختبار إطلاق لصاروخ M51 في مركز تجارب إطلاق الصواريخ (CELM) في بيسكاروس بفرنسا، في 9 نوفمبر 2006. بينما فشل الاختبار السادس في 5 مايو 2013. أما الاختبارات الأخيرة في سبتمبر 2015، ويوليو 2016، ويونيو 2020، وأبريل 2021، وأبريل 2023، فتكللت جميعها بالنجاح.
وفي 18 نوفمبر 2023، أعلن الجيش الفرنسي عن نجاح أول إطلاق أرضي للنسخة الجديدة M51.3 من الصاروخ الباليستي الذي يُطلق من الغواصات.
