تُظهر غواصات الجيل الرابع من فئة "فرجينيا" (Virginia) تفوقاً ملحوظاً في أعماق البحار. وفي خطوة نادرة، تخضع غواصتا USS Idaho (SSN-799)، وUSS Massachusetts (SSN-798) للتجارب البحرية في الوقت نفسه، على أن يتم ضمهما إلى أسطول البحرية الأميركية عام 2026، وفقاً لمجلة The National Interest.
وتُجري الغواصتان النوويتان الهجوميتان سلسلة من الاختبارات تشمل الأنظمة والمكوّنات، إضافة إلى الغطس لأول مرة وتنفيذ مناورات عالية السرعة ضمن برنامج التجارب.
وتتولى شركة Newport News لبناء السفن بناء الغواصتين بالكامل. وقالت رئيسة الشركة كاري ويلكينسون: "يدرك فريقنا في الشركة أهمية تزويد الأسطول بالقدرات المطلوبة.
وأضافت ويلكينسون أن "التجربة البحرية الأولى لغواصة Massachusetts تمثّل خطوة أساسية في إثبات هذه القدرات، ونحن فخورون بدعم المهمة".
تعود أصول سلسلة غواصات فئة Virginia التابعة للبحرية الأميركية إلى دراسة (Centurion) إبان الحرب الباردة، والتي ركّزت على تطوير منصة غواصات من الجيل التالي.
وتم تصنيع النموذج الأولي عام 2001 بواسطة شركتي Newport News و"جنرال دايناميكس" (General Dynamics).
ولا تزال غواصات Virginia تُبنى من خلال شراكة بين الشركتين، باعتبارهما الوحيدتين القادرتين على إنتاج غواصات تعمل بالطاقة النووية.
غواصة Virginia
جرى تقديم غواصة Virginia في عام 2004، ويوجد منها 24 قطعة، من أصل 69 مخطط لها، ويبلغ طولها 115 متراً، والعرض 10.4 متر، وإزاحة 7.800 طن.
وتعمل الغواصة بمفاعل نووي S9G، ومحرك ديزل مساعد، وتصل سرعتها القصوى إلى 28.8 ميل في الساعة أو 46 كيلومتر/ ساعة.
ويتم تسليحها بنحو 12 أنبوب إطلاق عمودي VLS، وأربعة أنابيب طوربيد مقاس 21 بوصة لطوربيدات Mk-48، وصواريخ BGM-109 Tomahawk، وتعمل بطاقم مكون من 135 فرداً (15 ضابطاً و120 بحاراً).
وفي حين أن جميع غواصات البحرية الأميركية من فئة Virginia تتمتع بقدرات هائلة، إلا أن إصدارات Blcok 4 الجديدة تُعد الأكثر تفوقاً بفضل تحسينات نوعية، منها تطوير القدرات التسليحية وإعادة تصميم المقدمة.
وتتميز غواصتا USS Idaho وUSS Massachusetts بأنهما من هذا الطراز، المزوّد أيضاً بنظام "التحكم السلكي" (FBW) الذي يعزز القدرة على المناورة في المياه الضحلة.
كما صُممت هذه الغواصات الأحدث لنشر قوات العمليات الخاصة، بما في ذلك قوات البحرية الخاصة، مع حجرة طوربيد قابلة لإعادة التهيئة.
وفي حين أن معظم قدرات الغواصة سرية، تتضمن غواصات Block 4 تغييرات في التصميم تركز على خفض التكلفة الإجمالية.
ومن خلال إجراء هذه التغييرات التصميمية الأصغر نطاقاً لزيادة عمر مكونات الغواصة، ستزيد البحرية الأميركية من تواتر صيانة المستودعات وزيادة عدد عمليات النشر.
وتعتبر أبرز التحسينات المدمجة في الدفعة الرابعة من فئة Block 4 هي وحدة حمولة فرجينيا–VPM.
وبفضل هذه الإضافة، أصبحت الغواصات مجهزة بشكل أفضل للتفاعل مع قاع البحر وحمل أسلحة أكثر من الفئات السابقة.
وتتميز وحدة الحمولة الجديدة، التي سيتم تركيبها على سفن فئة Block 5 المستقبلية، بغطاء هيكل يمتد 84 قدماً، والذي سيتم تكييفه مع دور الحرب في قاع البحر بدلاً من حمل صواريخ كروز وصواريخ فرط صوتية وغيرها من الصواريخ.
وبالإضافة إلى Block 4، فإن نسخة Block 5 من فئة Virginia تتميز بالقوة القاتلة نفسها. ومن المتوقع أن تصل أولى غواصات Block 5 إلى طاقتها التشغيلية بحلول عام 2028.
كما من المتوقع أن يعزز هذا الطراز المتطور قدرة البحرية الأميركية على فرض القوة البحرية، خصوصاً مع تصاعد التوتر بين واشنطن وبكين.
