أفاد تقرير الأحد، بأن عدد أفراد الجيش الكوري الجنوبي تقلص بنسبة 20% في السنوات الست الماضية ليصل إلى 450 ألف جندي.
ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى الانخفاض الحاد في عدد الذكور في سن التجنيد بالخدمة العسكرية الإلزامية في البلد الذي يعاني من أقل معدل مواليد في العالم.
وقالت وزارة الدفاع في التقرير إن الانخفاض الحاد في عدد الذكور المتاحين للخدمة العسكرية يسبب أيضاً نقصاً في عدد الضباط، وقد يؤدي إلى صعوبة في العمليات إذا استمر هذا التراجع.
وتم تقديم التقرير إلى عضو البرلمان عن الحزب الديمقراطي الحاكم تشو مي-إي، وأصدره مكتبها.
وانخفض عدد أفراد الجيش الكوري الجنوبي بشكل مطرد منذ أوائل العقد الأول من هذا القرن عندما كان العدد نحو 690 ألف جندي.
أما في كوريا الشمالية فيُعتقد أن عدد أفراد الجيش في الخدمة فعليا يبلغ حوالي 1.2 مليون جندي، وفقاً لأحدث تقديرات وزارة الدفاع في عام 2022.
وتشير توقعات الحكومة في كوريا الجنوبية إلى أن عدد السكان، الذي بلغ ذروته عند 51.8 مليون نسمة في عام 2020، من المرجح أن يتراجع إلى 36.2 مليون نسمة بحلول عام 2072.
الجيش العاشر على العالم
وتولي كوريا الجنوبية اهتماماً كبيراً وخاصاً لتطوير قدرات جيشها، الذي يحتل مكانة متقدمة في ترتيب أقوى 10 جيوش حول العالم.
وذكر موقع Military FirePower، أن كوريا الجنوبية تأتي في المرتبة الخامسة بين أقوى 10 جيوش في العالم، متفوقة على الدول الأوروبية، عدا روسيا.
وتتفوق كوريا الحليف البارز للولايات المتحدة داخل آسيا، في تطوير المركبات الأرضية، وخاصة الدبابة K-2 Black Panther، التي تنافس على لقب الدبابة الأقوى في العالم.
وتنشر كوريا الجنوبية أحدث طائرات الجيل الخامس الأميركية، لتعزز قوة أسطولها الجوي بشكل كبير، والتي تعتبر رأس الحربة في أي صراع محتمل مع كوريا الشمالية.
وتنتج كوريا الجنوبية أنظمة أسلحة عالية الجودة، وتجري تدريبات عسكرية أكبر من "الناتو"، رغم أن ميزانيتها الدفاعية أقل من القوى الأوروبية.
ومع أن بريطانيا وألمانيا وفرنسا يعتبرون خامس وسابع وثامن أكبر المنفقين على الدفاع في جميع أنحاء العالم، إلا أن كوريا الجنوبية قادرة على الحفاظ على قوة وجاهزية عسكرية أعلى بكثير من شركائها الأوروبيين.
ولا يدرك أغلب الأوروبيين حجم القدرات العسكرية التقليدية التي تمتلكها كوريا الجنوبية. فمثلاً، لا يعلم كثيرون أنها تمتلك ثاني أكبر قوة مدفعية بعد كوريا الشمالية، وتقدر بنحو 12 ألف قطعة مدفعية.
