يعود الديمقراطيون إلى شيكاجو هذا العام، وهم يواجهون مزيجاً معقداً من الترقب والرهبة، فالمدينة التي ستستضيف المؤتمر الوطني الديمقراطي لعام 2024، تستحضر في الأذهان شبح عام 1968 عندما تحولت شوارعها إلى مسرح للفوضى والعنف خلال مؤتمرهم آنذاك.
في ذلك العام، اندلعت مواجهات عنيفة بين الشرطة والمتظاهرين، حيث ملأت سحب الغاز المسيل للدموع الهواء، وانهالت هراوات الشرطة على المتظاهرين. المندوبون كانوا يتصارعون وسط مشاهد فوضوية عكست الانقسامات العميقة في المجتمع الأميركي بين جيل الشباب الثائر والمؤسسة السياسية التقليدية، وبين مؤيدي الحرب في فيتنام ومعارضيها.
قبل ذلك العام، كانت شيكاجو تُعد القلب النابض للمؤتمرات السياسية، حيث استضافت عدداً من المؤتمرات الانتخابية يفوق أي مدينة أخرى في البلاد. وبفضل موقعها الاستراتيجي وجاذبيتها كمركز للمؤتمرات، عُقدت فيها 9 مؤتمرات ديمقراطية و14 مؤتمراً جمهورياً، لكن أحداث 1968 تركت ندوباً عميقة، ليس فقط في المدينة ولكن أيضاً في الحزب الديمقراطي الذي لم يعد إليها حتى عام 1996، حيث حرص على تجنُّب المواقع التي شهدت العنف في السابق. أما الجمهوريون، فلم يعودوا إلى شيكاجو منذ ذلك الحين.
تحديات متصاعدة
والاثنين، يجتمع الديمقراطيون في المدينة في ظروف لا تخلو من التحديات، حيث يقع مركز يونايتد الذي سيستضيف فعاليات المؤتمر على بُعد ساعة تقريباً من ولايتَي ويسكونسن وميشيجان، وهما ولايتان محوريتان في الانتخابات الرئاسية.
ومع انسحاب الرئيس جو بايدن من السباق الرئاسي المقبل، يواجه الحزب الديمقراطي اختباراً صعباً للحفاظ على تماسكه وتفادي تكرار سيناريو عام 1968. ورغم المخاوف من حدوث انقسامات داخلية، فإن حملة نائبة الرئيس كامالا هاريس تمنح الأمل لقواعد الحزب، بعد أن جمعت حولها دعماً كبيراً وجددت التفاؤل بقدرة الحزب على خوض الانتخابات المقبلة بحظوظ أكبر.
في شيكاجو، يسعى الديمقراطيون إلى تحويل هذا الزخم إلى وحدة تضمن لهم الفوز في معركة سياسية قد تكون من الأكبر في تاريخهم الحديث، إلا أن المخاوف من الانقسام بشأن سياسات إدارة بايدن-هاريس تجاه الحرب في غزة، والاحتجاجات المرتقبة التي ستقام في ساحة تبعد نصف ميل عن مركز المؤتمر، تثير القلق من احتمال تكرار مشاهد الفوضى التي شهدها مؤتمر 1968.
لكن توماس بوين، الاستراتيجي في الحزب الديمقراطي في شيكاجو، لا يرى أن هذه المخاوف مبررة. وقال في حديث مع "الشرق" إن "المقارنات مع عام 1968 لا تنطبق على هذا الوضع. لقد استضافت شيكاجو بنجاح مؤتمراً في عام 1996، مما يُعد دليلاً مباشراً على أن الديمقراطيين وسكان شيكاجو قد تجاوزوا تلك اللحظة التاريخية".
"أيام أكثر صعوبة"
كان من بين الدوافع الرئيسية للتظاهرات في شيكاجو عام 1968 هو الغضب العارم تجاه الحرب في فيتنام التي أصرت إدارة الرئيس الديمقراطي ليندون جونسون على مواصلتها، إلى جانب ذلك، كانت الاحتجاجات تعكس مطالب أعمق بالحقوق المدنية والعدالة الاجتماعية، حيث استغل المتظاهرون المؤتمر الوطني الديمقراطي كمنصة لتوجيه رسالة قوية ضد السياسات الحكومية التي اعتبروها قمعية وتعزز الفوارق الاجتماعية.
ويرى بوين، الذي يعمل على الحملات الانتخابية الديمقراطية منذ عام 2004، أن هناك فارقاً تاريخياً في هذا المؤتمر يتمثل في "وجود وحدة كبيرة في الحزب الديمقراطي اليوم خلف هاريس وضد الرئيس السابق دونالد ترمب، أما في عام 1968، كان الناخبون معارضين بشدة لحرب فيتنام، في حين كانت قيادة الحزب مصممة على الاستمرار في المسار".
ورغم أن السباق الرئاسي الذي أعيد تشكيله بأحداث دراماتيكية خلال الأسابيع الأخيرة، لا يزال متقلباً، إلا أن الديمقراطيين منذ إعلان بايدن انسحابه من السباق لصالح نائبته هاريس، تمكنوا من تحقيق تقدم في استطلاعات الرأي مكنّهم من تقليص الفجوة مع ترمب.
واكتسبت هاريس نقطتين مئويتين على المستوى الوطني، فيما تتصدر الآن في متوسط استطلاعات الرأي الوطنية.
وفي الولايات المتأرجحة، اكتسبت هاريس متوسطاً قدره 2.1 نقطة منذ 21 يونيو، وهي تتقدم في اثنتين من أصل سبع من هذه الولايات، بحسب نموذج استطلاعات صحيفة "واشنطن بوست".
وتتقدم نائبة الرئيس في ويسكونسن وبنسلفانيا، وأغلقت الفجوة بشكل كبير في ميشيجان، حيث يتقدم ترمب الآن بأقل من نقطة مئوية واحدة.
ورغم اعتقاده بأن هاريس ستستفيد ولو جزئياً من وحدة الصف الديمقراطي خلفها في المؤتمر الوطني في استطلاعات الرأي، إلا أن مات بينيت، نائب مساعد الرئيس في عهد الرئيس السابق بيل كلينتون والخبير في الحملات الانتخابية، يشكك في استمرارية هذا الدعم طويلاً.
ويتوقع "بينيت" في حديث لـ"الشرق"، أياماً أكثر صعوبة أمام هاريس في المستقبل، فـ"نائبة الرئيس لم تجرِ بعد مقابلة حقيقية أو مناظرة. وعندما تفعل، من شبه المؤكد أنها ستفتح الباب للانتقادات بطرق لا تحدث عند قراءة الخطب في التجمعات. كما أن ترمب ماهر في استعادة الأضواء عندما يفقدها".
ومنذ أن أصبحت كامالا هاريس المرشحة الفعلية للحزب الديمقراطي لم تعقد مؤتمراً صحافياً رسمياً، ولم تشارك في أي مقابلة مع وسائل الإعلام، منذ حصولها على الترشيح في تصويت "افتراضي". هذا الغياب الملحوظ عن اللقاءات التلفزيونية والمؤتمرات الصحافية أصبح موضع انتقاد من ترمب، الذي استخدم هذا الصمت كذريعة لمهاجمة منافسته، متهماً إياها بإدارة حملة من "الخفاء".
وفي يوليو، بعد محاولة اغتيال الرئيس السابق بأيام، تمكّن ترمب من استغلال المؤتمر الوطني الجمهوري في ميلووكي، بإظهار الوحدة خلفه، وإحكام قبضته على الحزب والتغلب على الأصوات المعارضة لسياساته وفرْض أجندته وبرنامجه.
"رائحة النصر مغرية"
"رائحة النصر مغرية للغاية"، هكذا يصف البروفيسور لاري ساباتو, مؤسس ومدير مركز جامعة فيرجينيا للسياسات، سعْي الديمقراطيين وحماستهم لتنظيم مؤتمر ناجح "ليختتم شهراً مفيداً للغاية بالنسبة لهم منذ انسحاب بايدن.. فهم يعتقدون الآن أن لديهم فرصة منطقية وجيدة للفوز".
ويتفق الاستراتيجي الديمقراطي توماس بوين مع ساباتو في شعور الديمقراطيين المعزز بفرص الفوز، إذ يرى أن هاريس تمكنت من الحصول على دعم الشرائح الانتخابية التي تمكنها من التقدم على المستوى الوطني وفي الولايات المتأرجحة، "الشباب، والأقليات، والنساء، وكبار السن يشكلون كتلة كبيرة في أي ولاية.. هاريس حصلت على اهتمام الناخبين في الولايات التنافسية، لذا فهي في وضع رائع لتقديم برنامجها، وعرْض رؤيتها للمستقبل، وتذكير الناس لماذا رفضوا منْح ترمب فترة ولاية ثانية".
ويعرب مندوبون حضروا من مختلف الولايات إلى شيكاجو عن قلقهم المستمر من حدوث مفاجأة في أكتوبر بعد المؤتمر، تشبه ما حدث في انتخابات 2016 حينما أعاد مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي FBI جيمس كومي فتْح التحقيقات في استخدام المرشحة الديمقراطية السابقة (أمام ترمب) هيلاري كلينتون لبريد إلكتروني خاص أثناء توليها منصب وزيرة الخارجية ما أثّر على وضعها في السباق الرئاسي سلباً.
وبشأن ما إذا كان يعتقد أن المؤتمر سيمنح هاريس دفعة في الاستطلاعات، قال البروفيسور "ساباتو" الذي يدير موقع "كريستال بول" الرائد في التنبؤ بالانتخابات إن "المؤتمرات لم تعد ذات تأثير في توجهات الرأي العام وأصبح مردودها بالكاد يُلاحظ، حيث أصبحت أحداثاً متوقعة بدون مفاجآت".
ويشير ساباتو إلى أن "ترمب لم يحصل على الكثير من النتائج الإيجابية بعد المؤتمر الجمهوري، وسأكون متفاجئاً إذا حصلت هاريس على أي شيء يُذكر".
احتجاجات واسعة
ويبدي أنصار الحزب الديمقراطي مخاوف من أن الأوضاع قد تكون بعيدة عن الاستقرار، فالحرب في غزة لم تصل بعد إلى نهايتها، والاضطرابات المتصاعدة في الداخل تثير قلقاً متزايداً خاصة مع ترقب عودة الطلاب إلى الدراسة، واحتمالات تجدد الاحتجاجات في الجامعات.
وخلال المؤتمر، يتوقع أن تشهد شيكاجو احتجاجات واسعة من منظمات تعارض بشدة سياسة الولايات المتحدة في الشرق الأوسط.
وتهدف هذه الاحتجاجات، التي تقودها تحالفات تضم أكثر من 150 منظمة مؤيدة لـ"الفلسطينيين" ومناهضة للحرب في غزة، إلى الضغط على إدارة بايدن لوقف إطلاق النار في القطاع، ووقف المساعدات العسكرية لإسرائيل، كما يقول منظموها.
وتُقدّر بعض المنظمات التي تنسق للتظاهرات أن يشارك في "المسيرة" المقررة في اليوم الأول من المؤتمر ما بين 30 إلى 40 ألف شخص.
وعلى الرغم من أن المنظمين حصلوا على تصريح للاحتجاج في ساحة "يونيون بارك"، التي تبعد نصف ميل عن موقع المؤتمر، إلا أنهم أعلنوا في تصريحات صحافية إصرارهم على الاقتراب أكثر من الحدث لضمان أن تصل رسالتهم بشكل مباشر إلى قادة الحزب.
ويجد البروفيسور لاري ساباتو، صعوبة في معرفة مصير الزخم حول هاريس أو ما قد تسببه لها الاحتجاجات في المؤتمر الوطني الديمقراطي من أضرار، معلقاً: "من المستحيل تماماً معرفة ما إذا كان الزخم سيستمر. فكر في الصيف الماضي، من إدانات ترمب إلى محاولة الاغتيال وانسحاب بايدن، ويمكنني الاستمرار في سرد الأحداث. من يعرف ماذا سيحدث بعد ذلك؟".
