اجتاحت حرائق الغابات التي أججتها الرياح العاتية منطقة شاسعة في لوس أنجلوس بولاية كاليفورنيا الأميركية، مما أدى إلى احتراق منازل في منطقة "باسيفيك باليساديس" الراقية، حيث أصدرت السلطات أوامر بإجلاء عشرات الآلاف من السكان، وتسبب الازدحام في إغلاق الطرق بعدما ترك عشرات الأشخاص سياراتهم وفروا سيراً على الأقدام.
ووفقاً لإدارة الإطفاء في لوس أنجلوس، منع الازدحام المروري في "باليساديس درايف" مركبات الطوارئ من المرور، وتم إحضار جرافة لدفع السيارات المتخلى عنها إلى قارعة الطريق لفتح مسار.
وقام حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوم، الذي كان في جنوب كاليفورنيا لحضور حفل تدشين نصب تذكاري وطني، بزيارة إلى المنطقة لرؤية مخلفات الحريق، وقال إنه وجد: "العديد من البنايات مدمرة بالفعل".
ولم يذكر المسؤولون عدداً دقيقاً للبنايات المتضررة أو المدمرة في حريق الغابات في "باسيفيك باليساديس"، لكنهم قالوا إن أوامر الإخلاء صدرت لحوالي 30 ألف ساكن وأكثر من 13 ألف مبنى مهدد.
وبدأ الحريق حوالي الساعة 10:30 صباح الثلاثاء، بعد وقت قصير من بدء عاصفة رياح "سانتا آنا" التي حذرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية من أنها قد تكون "مهددة للحياة" والأقوى التي تضرب جنوب كاليفورنيا منذ أكثر من عقد من الزمان. وقال مسؤولون إن السبب الدقيق للحريق غير معروف ولم ترد أنباء عن وقوع إصابات.
وتسبب الطقس السيء في إلغاء بايدن لخططه للسفر إلى مقاطعة ريفرسايد الداخلية، حيث كان من المقرر أن يعلن عن إنشاء نصبين وطنيين جديدين في الولاية.
وظل بايدن في لوس أنجلوس، حيث كان الدخان مرئياً من فندقه، وتم إطلاعه على تطورات حرائق الغابات. ووافقت وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية على تخصيص منحة مالية للمساعدة في تعويض كاليفورنيا عن تكلفة مكافحة الحرائق.
وقال بايدن في بيان إنه وفريقه يتواصلون مع المسؤولين الحكوميين والمحليين وعرض "أي مساعدة فيدرالية مطلوبة للمساعدة في احتواء حريق باسيفيك باليساديس الرهيب".
وعلى بعد حوالي 25 ميلاً فقط شمال شرق ألتادينا، اندلع حريق آخر وأتى على أكثر من 81 هكتاراً بحلول مساء الثلاثاء، مما دفع إلى إصدار أوامر بالإخلاء، وفقاً لما نشرته إدارة غابة "أنجيليس" الوطنية على منصة التواصل الاجتماعي إكس.
ومن المتوقع أن تشتد الرياح وتستمر لأيام، مما قد ينتج عنه عواصف معزولة يمكن أن تتجاوز سرعتها 160 كيلومتراً في الساعة في الجبال والتلال، بما في ذلك في مناطق لم تشهد أمطاراً غزيرة منذ شهور.
وحتى مساء الثلاثاء، كان 28 ألفاً و300 منزل بدون كهرباء بسبب الرياح القوية، وفقاً لمكتب رئيس البلدية. وتم قطع التيار الكهربائي عن حوالي 150 ألف عميل من عملاء المرافق في جنوب كاليفورنيا لتقليل خطر اندلاع حرائق إضافية.
والتهم حريق "باسيفيك باليساديس" بسرعة حوالي 11.6 كيلومتر مربع من الأراضي غرب لوس أنجلوس، مما أدى إلى تصاعد عمود دراماتيكي من الدخان المرئي في جميع أنحاء المدينة. وأفاد سكان "فينيس بيتش"، على بعد حوالي 10 كيلومترات، برؤية النيران.
وتم إغلاق أقسام من الطريق السريع 10 والطريق السريع الساحلي الخلاب أمام جميع حركة المرور غير الضرورية للمساعدة في جهود الإخلاء. لكن تم إغلاق طرق أخرى. وقفز بعض السكان من سياراتهم للهروب من الخطر وانتظروا أن يتم انتشالهم.
وشاهد مصور وكالة "أسوشيتد برس" قصوراً بملايين الدولارات تحترق بينما أسقطت المروحيات فوقها المياه. وكانت الطرق مغلقة في كلا الاتجاهين حيث فر النازحون نحو طريق ساحل المحيط الهادئ.
وقال ويل آدامز، المقيم في "باليساديس" منذ فترة طويلة، إنه توجه على الفور لإحضار طفليه من مدرسة سانت ماثيو باريش عندما سمع أن الحريق قريب.
وأضاف آدامز أنه لم يشهد شيئاً كهذا على الإطلاق في السنوات الـ 56 التي عاشها هناك. وشاهد السماء وهي تتحول إلى اللون البني ثم الأسود بينما بدأت المنازل تحترق. كان يسمع فرقعة وضربات عالية "مثل الانفجارات الصغيرة"، والتي قال إنه يعتقد أنها كانت انفجار المحولات.
ونشر الممثل جيمس وودز لقطات لألسنة اللهب تحترق عبر الشجيرات وأشجار النخيل على تلة بالقرب من منزله. وكانت ألسنة اللهب البرتقالية الشاهقة تتصاعد بين الساحات ذات المناظر الطبيعية بين المنازل.
قال وودز في مقطع الفيديو القصير على إكس: "أقف في ممر سيارتي، وأستعد للإخلاء".
وحث الممثل ستيف جوتنبرج، الذي يعيش في "باسيفيك باليساديس"، الأشخاص الذين تخلوا عن سياراتهم على ترك مفاتيحهم خلفهم حتى يمكن نقلها لإفساح المجال لشاحنات الإطفاء.
