قال وزير داخلية مقدونيا الشمالية بانشي توشكوفسكي، إن 51 شخصاً لقوا حتفهم، وأصيب أكثر من 100، عندما اندلع حريق في ملهى ليلي في ساعة مبكرة من صباح الأحد في بلدة كوتشاني.
وأوضح توشكوفسكي أن الحريق نجم عن "عبوات ألعاب نارية" استخدمت خلال حفل موسيقي، مشيراً إلى أن "الشرر تسبب في اندلاع حريق... وانتشر الحريق في أنحاء الملهى الليلي".
وأظهر مقطع فيديو من الحفل، تحققت منه رويترز، فرقة موسيقية تعزف على خشبة المسرح، محاطة بصاروخين ناريين يطلقان شرارات بيضاء في الهواء. وتسبب الشرر في إشعال السقف فوق الفرقة التي بدت وكأنها تبتعد أثناء انقطاع الفيديو.
وذكرت هيئة الإذاعة والتلفزيون العامة في مقدونيا الشمالية أن 27 شخصاً نقلوا إلى مستشفى مدينة سكوبيه مصابين بحروق بالغة، بينما يتلقى 23 آخرون العلاج في مركز طبي. وأضافت أن من بين المصابين قُصر. واندلع الحريق في الساعة الثالثة فجراً في كوتشاني.
وقال رئيس الوزراء كريستيان ميكوسكي في منشور على فيسبوك: "يوم عصيب وحزين للغاية لمقدونيا! فقدان هذا العدد الكبير من أرواح الشباب أمر لا يُعوض، وآلام العائلات والأحباء والأصدقاء لا توصف".
وأضاف "أدعو جميع المؤسسات المختصة.. الخدمات الصحية والجهات المعنية، إلى اتخاذ إجراءات عاجلة لمساعدة المصابين ودعم عائلاتهم".
