تأهبت ولاية فلوريدا الأميركية، الخميس، لوصول الإعصار هيلين، والذي من المتوقع أن تبلغ قوته الفئة الرابعة عندما يضرب منطقة بانهاندل في الولاية.
وأصدر مسؤولون تحذيرات قوية، وحثوا السكان في المناطق الساحلية على طول مسار الإعصار على إخلاء منازلهم قبل هبوب رياح كارثية وعاصفة مدمرة، مع احتمال ارتفاع منسوب المياه إلى 6.1 أمتار في بعض المناطق.
وقال جاريد ميلر رئيس بلدية مقاطعة واكيولا حيث من المتوقع أن يصل الإعصار هيلين إلى اليابسة: "بالنسبة لأولئك الذين يعيشون في مناطق ساحلية أو منخفضة، يرجى الالتزام بأوامر الإخلاء، لأن الوقت ينفد وهذا ليس موقفاً يمكن النجاة منه".
وعبر الإعصار هيلين خليج المكسيك، ليزداد قوة من مياه المحيط الدافئة.
وقال المركز الوطني للأعاصير إن عاصفة قوية تحركت صباح الخميس، باتجاه الشمال الشرقي بسرعة 19 كيلومتراً في الساعة مع رياح بسرعة 155 كيلومتراً في الساعة.
وأضاف: "يجب الإسراع في استكمال تدابير الاستعدادات لحماية الأرواح والممتلكات".
وقال خبراء الأرصاد الجوية إن من المتوقع أن يصل الإعصار اليابسة في منطقة بانهاندل بولاية فلوريدا مساء الخميس، مصحوباً برياح تصل سرعتها إلى 251 كيلومتراً في الساعة.
وأفاد نائب مدير المركز الوطني للأعاصير جيمي روم بأن من المتوقع أن يصل ارتفاع الموج الناتج عن العاصفة من 4.6 إلى ستة أمتار في منطقة بيد بيند في بانهاندل بفلوريدا حيث من المتوقع أن تبلغ العاصفة اليابسة.
وقال جون دايلي رئيس بلدية مدينة تالاهاسي عاصمة فلوريدا إن الإعصار قد يتسبب في "أضرار غير مسبوقة لم نشهدها من قبل".
وذكر مركز الأعاصير أن من المتوقع أن يتسبب هيلين في هطول أمطار غزيرة يصل ارتفاعها إلى 38.1 سم في بعض المناطق المعزولة بعد وصوله إلى اليابسة في فلوريدا، مما قد يتسبب في حدوث فيضانات مفاجئة كبيرة.
