عاد رائدا الفضاء بوتش ويلمور وزميلته سوني وليامز إلى الأرض في كبسولة تابعة لشركة "سبيس إكس" (SpaceX)، الثلاثاء، قبالة ساحل فلوريدا، بعد 9 أشهر من تغير جدول مهمة كان من المفترض أن تستمر أسبوعاً تقريباً بسبب مشكلات فنية.
وتتوج عودتهما مهمة فضائية طويلة كانت محفوفة بحالة من عدم اليقين والمشكلات الفنية منها أعطال في المركبة "ستارلاينر" التابعة لشركة "بوينج".
انطلق ويلمور ووليامز، وهما من رواد الفضاء المخضرمين في إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا)، داخل المركبة "كرو دراجون" (Crew Dragon) مع رائدي فضاء آخرين، هما نيك هيج وألكسندر جوربونوف، من المختبر المداري في الساعة 1:05 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0505 بتوقيت جرينتش) في رحلة مدتها 17 ساعة إلى الأرض.
عاد الطاقم المكون من أربعة أفراد، والذي كان رسمياً جزءاً من مهمة تغيير رواد الفضاء المهمة "كرو-9" التابعة لناسا، إلى الغلاف الجوي للأرض في نحو الساعة 5:45 مساء بتوقيت شرق الولايات المتحدة.
انطلق الرائدان إلى الفضاء كأول طاقم للمركبة "ستارلاينر" في يونيو الماضي في مهمة تجريبية كان من المتوقع أن تستمر 8 أيام، لكن مشكلات في نظام الدفع بالمركبة أدت إلى تأخيرات متتالية في عودتهما إلى الأرض، مما دفع "ناسا" العام الماضي إلى اتخاذ قرار بإعادتهما على متن مركبة "سبيس إكس" هذا العام ضمن برنامج الإدارة لتناوب الأطقم.
واستحوذت المهمة على اهتمام الرئيس الأميركي دونالد ترمب، الذي دعا عندما تولى منصبه في يناير من العام الجاري إلى تسريع عودة ويلمور ووليامز، وزعم دون دليل أن الرئيس السابق جو بايدن "تخلى" عنهما في محطة الفضاء الدولية لأسباب سياسية.
وبذلك أمضى ويلمور ووليامز 286 يوماً في الفضاء، وهي مدة أطول من متوسط فترة مهمات محطة الفضاء الدولية البالغة 6 أشهر.
