أقلعت مركبة جديدة تابعة لشركة "سبيس إكس"، الأربعاء، حاملة بعثة من وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) إلى محطة الفضاء الدولية، وذلك بعد أقل من 40 ساعة على عودة مركبة أخرى تابعة لشركة إيلون ماسك أيضاً تضم رجال أعمال، حطت بحراً قبالة شواطئ فلوريدا.
وأقلعت البعثة المسماة "كرو-4" من مركز كينيدي للفضاء بولاية فلوريدا في الساعة 03:52 بالتوقيت المحلي (07:52 بتوقيت جرينتش)، وتضم الأميركيين كجيل ليندجرن، وبوب هاينز، وجيسيكا واتكينز، بالإضافة إلى الإيطالية سامانتا كريستوفوريتي من وكالة الفضاء الأوروبية.
وسينضم رواد الفضاء الأربعة الذين تتألف منهم بعثة "كرو-4" إلى طاقم آخر باتت عودته إلى الأرض قريبة بعدما مكث في المحطة خمسة أشهر، على أن يحدد موعد عودة هذا الفريق قريباً.
ونّقل موقع "ناسا" الإلكتروني وقائع عملية الإطلاق مباشرة على الهواء. وجاء هذا الإقلاع بعد أقل من 40 ساعة من عودة طاقم آخر، ما يشكل تسارعاً لوتيرة الرحلات في إطار تولّي "سبيس إكس" دور الناقل لبعثات "ناسا" إلى محطة الفضاء الدولية.
وبين توقف مكوك الفضاء الأميركي عام 2011 وسنة 2020 ، اعتمد الأميركيون على مركبات الفضاء الروسية "سويوز".
ويوجد في المحطة راهناً ثلاثة رواد فضاء روس. ويتولى الطاقم الجديد إجراء ومراقبة مئات التجارب العلمية في ظل انعدام الجاذبية، بينها ما هو على نباتات، أو على مشروع شبكية اصطناعية للعين البشرية.
وستكون جيسيكا واتكينز خامس امرأة من أصول إفريقية تذهب إلى الفضاء، والأولى التي تنضم إلى محطة الفضاء الدولية في مهمة طويلة.
ومن المتوقع أن تصل مع زملائها الثلاثة إلى محطة الفضاء الدولية بعد نحو 17 ساعة من الإقلاع ، على أن يحصل الالتحام في الساعة 00:15 بتوقيت جرينتش من يوم الخميس.
