أطلقت الولايات المتحدة قمراً اصطناعياً جديداً من ولاية فلوريدا، حيث من المتوقع أن يحسّن بدرجة كبيرة القدرة على توقُّع العواصف الشمسية التي قد تؤدي إلى تعطيل شبكات الكهرباء والاتصالات في العالم.
وسيتيح القمر الاصطناعي، الذي يزن نحو 3 أطنان، ويعادل حجمه حافلة مدرسية صغيرة، مراقبة الأعاصير والحرائق على كوكب الأرض حتى ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين.
وحمل القمر الاصطناعي إلى الفضاء صاروخ "فالكون هيفي" التابع لشركة "سبيس إكس"، والذي أقلع عصر الثلاثاء من قاعدة كاب كانافيرال.
وهذا القمر الذي سُمّي "جوز يو" GOES-U هو الأخير من سلسلة تضم 4 أقمار اصطناعية، نتجت من التعاون بين وكالة الفضاء الأميركية (ناسا)، والإدارة الأميركية لمراقبة المحيطات والغلاف الجوي.
أداة ضرورية
ووصفت المسؤولة في هذه الإدارة بام سوليفان، في مؤتمر صحافي، الأقمار الاصطناعية الأربعة بأنها "أداة ضرورية لحماية الولايات المتحدة، ومليار شخص يعيشون ويعملون في القارة الأميركية".
لكنّ GOES-U هو الأول من الأقمار الاصطناعية الأربعة، يحمل أداة كوروناجراف تسمى "سي سي أو آر-1" (CCOR-1). وتحجب هذه الأداة قرص الشمس، كما يحصل في الكسوف، ما يتيح مراقبة الهالة الشمسية أو ما يُعرف بـ"الإكليل".
وأوضح المسؤول عن مراقبة الطقس الفضائي في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي السيد طلعت أن "انفجارات شمسية كبيرة تُسمى الانبعاثات الكتلية الإكليلية" تنشأ من هذه الطبقة الخارجية و"يمكن أن تقذف نحو كوكب الأرض مليارات الأطنان من المواد بسرعة ملايين الكيلومترات في الساعة".
وقد تؤدي هذه المواد إلى تعطيل الأقمار الاصطناعية، ومنشآت الطاقة وأنظمة الملاحة الجوية أو نظام تحديد المواقع العالمي GPS.
ومن شأن تحديد الوقت الذي سيحصل فيه قذف هذه المواد إتاحة يوم واحد إلى 4 أيام للتحوّط له.
وكانت عاصفة جيومغناطيسية من المستوى الخامس، وهو المستوى الأقصى، ضربت الأرض في مايو الماضي للمرة الأولى منذ عقدين، ما ولّد شفق قطبي مذهل في مختلف أنحاء العالم.
ذروة النشاط الشمسي
وأوضح طلعت أن أداة الكوروناجراف الجديدة كانت لتتيح توفير معطيات أفضل منذ البداية عن هذه العاصفة، لجهة سرعتها واتجاهها وسوى ذلك.
وأشار الخبير إلى أن أي أعطال كبيرة لم تُسجّل لدى حصول العاصفة المغناطيسية الأرضية، لكنّه لاحظ أن بعض المزارعين "لم يتمكنوا من زراعة محاصيلهم مثلاً بسبب خلل في نظام تحديد المواقع العالمي الذي تعتمد عليه معداتهم".
وبفضل الأداة الجديدة، ستتمكن الولايات المتحدة للمرة الأولى من مراقبة الهالة الشمسية بشكل شبه مستمر، من خلال صور تشبه الكسوف كل 30 دقيقة.
ويُمثّل ذلك تحسناً كبيراً مقارنة بالقدرات التي كانت متوافرة سابقاً، إذ أن نتائج هذه المراقبة تصل حالياً بتأخير نحو 8 ساعات، ويوفرها قمر اصطناعي أُطلق عام 1995، ولكن يُتوقع أن يخرج من الخدمة خلال سنتين.
وأكد طلعت أن الأداة الجديدة "ستغيّر المعادلة" و"تفتح فصلاً جديداً في مراقبة الطقس الفضائي".
وشدد على أن المعطيات عن الطقس الفضائي ضرورية "لحماية اقتصاد" الولايات المتحدة، وأمنها "الوطني والفردي، على الأرض وفي الفضاء"، مضيفاً: "لقد أصبح مجتمعنا أكثر عُرضة من أي وقت مضى لتقلبات (الشمس) المزاجية".
ولا تشكّل الغيوم عائقاً أمام قدرة أداة الكوروناجراف الموضوعة في الفضاء على مراقبة الشمس، خلافاً لما يحصل عندما يتم الرصد بواسطتها من الأرض.
وسيوضع القمر الاصطناعي GOES-U في مدار ثابت بالنسبة للأرض، على ارتفاع نحو 35 ألف كيلومتر فوق الأرض، وسيصبح جاهزاً للعمل بعد اختبارات تستمر بضعة أشهر.
ويأتي إطلاقه في الوقت المناسب نظراً إلى أن الشمس في ذروة نشاطها التي تبلغها كل 11 عاماً.
