أعلن الملياردير الأميركي إيلون ماسك، مؤسس ومدير شركة "سبيس إكس"، الاثنين، انطلاق أولى رحلات صاروخها العملاق "ستارشيب" إلى المريخ، خلال عامين، أي بحلول 2026.
وقال ماسك عبر منصة "إكس"، إن الرحلات ستكون غير مأهولة في البداية، بهدف اختبار سلامة الهبوط على سطح المريخ، مشيراً إلى أنه إذا نجحت هذه الرحلات، فإن أول رحلة مأهولة ستنطلق بعد 4 سنوات.
وأضاف: "سيزداد معدل الرحلات بشكل سريع بهدف بناء مدينة مكتفية ذاتياً على المريخ خلال 20 عاماً".
وتتألف مركبة "ستارشيب" من عنصرين أساسيين، وهما صاروخ الإطلاق Super Heavy، ومركبة فضائية يبلغ ارتفاعها 50 متراً.
وتعتبر "ستارشيب" المركبة الأقوى على الإطلاق، إذ يبلغ طولها 122 متراً، وتولّد قوة دفع تصل إلى 16.7 مليون رطل (نحو 7 ملايين و575 ألف كيلوجرام)، وهي تقارب ضعف قوة صاروخ "نظام الإطلاق الفضائي SLS" التابع لوكالة الفضاء الأميركية (ناسا) والمخصص لمهمات "أرتيميس" لاستكشاف القمر.
وعلى عكس صاروخ "نظام الإطلاق الفضائي"، الذي لا يمكن إعادة استخدامه، فإن "ستارشيب" صُممت لتكون قابلة لإعادة الاستخدام بشكل كامل وسريع، إذ تخطط "سبيس إكس" لهبوط ثقيل للغاية على منصة الإطلاق بعد كل رحلة، ما يتيح إمكانية الفحص وإعادة التجهيز للإطلاق مرة أخرى بسرعة.
وتؤمن "سبيس إكس" بأن قوة وكفاءة "ستارشيب" تفتح الباب أمام تحقيق حلم قديم لماسك يتمثل في الاستيطان البشري على المريخ.
وسبق أن قال ماسك: "أن نصبح كائنات متعددة الكواكب سيزيد بشكل كبير من احتمال بقاء الوعي البشري، لأننا لن نكون معتمدين بالكامل على كوكب واحد فقط."
وحتى الآن، أطلقت "ستارشيب" 4 رحلات اختبار تجريبية منذ أبريل 2023، أسفرت عن تحسن أداء المركبة بشكل ملحوظ، وحققت جميع الأهداف الرئيسية في آخر رحلة في يونيو الماضي.
وتستعد "سبيس إكس" الآن للرحلة الخامسة، التي يُتوقع أن تكون قريباً، والتي من المنتظر أن تشمل محاولة هبوط على منصة الإطلاق باستخدام أذرع التقاط جديدة.
