يعتبر منتقدو سياحة الفضاء أنّ هذه الظاهرة لا تعدو كونها وسيلة استجمام لأثرياء العالم، ومن شأنها أن تفاقم أزمة المناخ التي يواجهها كوكب الأرض، فيما لا يرفض مؤيدو هذا المجال الانتقادات صراحةً، ولكنهم يقولون إن هذه الصناعة قد تعود بمنافع على البشرية.
وفي ديسمبر الماضي، دار 4 سياح فضاء أميركيين، 5 مرات ونصف المرة حول الأرض في رحلتهم إلى الفضاء المسماة "إنسبيرايشن 4"، داخل مركبة "سبيس إكس"، والتي تعد الرحلة الأولى التي تتوغل إلى هذا الحد في الفضاء منذ مهمة إصلاح التلسكوب "هابل" عام 2009.
فرص بحثية
قال مؤيدو السياحة الفضائية بدايةً إنّ الرحلات الفضائية الخاصة تفتح أيضاً المجال أمام إجراء تجارب علمية في مناطق الجاذبية الصغرى.
وأوردت الباحثة في مبادرة استكشاف الفضاء التابعة لمعهد "ماساتشوستس للتقنية" (إم آي تي)، أرييل إكبلو، أنّ الوكالات الوطنية في الماضي، كانت "تأخذ وقتاً طويلاً للعمل ضمن قنوات المنح الحكومية ثم الحصول على الموافقة والتمويل، لتُختار بعدها ضمن مجموعة قليلة يمكنها المباشرة بالعمل".
وفي المقابل، احتاجت "إكبلو" إلى 6 أشهر فقط من توقيع العقد لإرسال مشروعها البحثي إلى محطة الفضاء الدولية على متن رحلة "Ax-1" الخاصة التي انطلقت الجمعة الماضي، بعدما تكفّل رجال أعمال من القطاع الخاص بتكاليفها.
ويمثل مشروعها المسمى "TESSERAE" مبادرة ذكية تشكل سرباً آلياً عائماً يمكن أن يتجمّع ذاتياً ضمن نهج الهندسة المعمارية الفضائية، وبهذه الطريقة قد تُبنى محطات الفضاء المستقبلية.
وحلّق نموذج أولي من القطعة في الفضاء لبضع دقائق على متن رحلة فضائية شبه مدارية أطلقتها شركة "بلو أوريجن"، ما مهّد الطريق أمام الاختبار الجديد.
وتقول "إكبلو" إن "تزايد شركات توفّر رحلات فضائية تجارية يتيح لنا القيام بمشاريع تنطوي على خطورة أكبر وأسرع وأكثر ابتكاراً".
بدورها، أعلنت شركة "فيرجن جالاكتيك" عن خطط لنقل العلماء إلى الفضاء ضمن رحلات مستقبلية.
تكنولوجيا أفضل
وتمثل السياحة الفضائية وقطاع الفضاء الخاص عموماً كذلك دافعاً للابتكار بهدف إحداث تحسينات في الأعمال العلمية المرتبطة بالفضاء.
وفيما تنطلق بحذر الوكالات الحكومية التي تموّل أعمالها من ضرائب يدفعها المواطنون، وتواجه خطر الفشل، لا تمانع شركات من بينها "سبايس إكس" المملوكة لإيلون ماسك في إطلاق نماذج أولية من الصواريخ حتى التوصل إلى تلك النهائية، ما يؤدي إلى تسريع في مراحل التطوير.
وبينما تركز وكالة الفضاء الأميركية "ناسا" على أهداف استكشاف كبيرة، تسعى الشركات الخاصة إلى تحسين معدل المهمات الفضائية وربحها واستدامتها باستخدام مراكب قابلة لإعادة الاستخدام. أما شركة "بلو أوريجن" فتطلق صواريخ ينبعث منها بخار الماء فقط.
ولا تزال الرحلات الفضائية حتى الآن محفوفة بالمخاطر ومكلفة.
ويقول مايسن بك، أستاذ في علم الطيران في "جامعة كورنيل"، وكان يشغل سابقاً منصب كبير التقنيين في وكالة "ناسا": "كلما ذهبنا أكثر إلى الفضاء، نصبح أفضل في أعمالنا المرتبطة بهذا المجال، وتبرز قواعد صناعية من شأنها دعم تكنولوجيا الفضاء".
ويمكن تشبيه الوضع الحالي في هذا المجال مع بدايات الطيران عندما كان السفر يقتصر على قلة من المحظوظين.
ويقول المدير المساعد السابق لقسم النقل الفضائي التجاري التابع لإدارة الطيران الفدرالية جورج نيلد: "شهدنا عدداً كبيراً من الحوادث بدايةً، وكان هنالك شركات عدة تقدّم أفكاراً مختلفةً حول كيفية بناء الطائرات"، مضيفاً: "لكننا تعلمنا تدريجياً أي الأفكار صالحة، وأيها ليست ناجحة". ووفق الإحصاءات، يمثل السفر الجوي التجاري حالياً أكثر وسائل النقل أماناً.
رحلات أكثر أماناً وفعالية
يعتبر الخبراء أنّ من الصعب حالياً تصوّر التأثير الذي تحمله الرحلات الفضائية المستقبلية على قطاع النقل.
ويقول نيلد الذي كان حاضراً في رحلة "بلو أوريجن" الأخيرة: "أنا واثق من أننا سنرى خلال العقد المقبل فقط، شركات لديها أنظمة تجعل الأشخاص يسافرون من موقع محدد إلى الجانب الآخر من الأرض خلال ساعة تقريباً".
ويضيف أنّ نموذج السفر من نقطة إلى أخرى هذا، يمكن أن يصبح متاحاً في النهاية على أي حال، لكنّ السياحة الفضائية من شأنها تسريع قدومه.
منفعة بيئية
ومن المفارقات أنّ الحجة الأخيرة التي يقدّمها مؤيدو الرحلات الفضائية السياحية تتعلق بالمناخ، فقد أعرب كثر ممّن راقبوا الأرض من الفضاء الخارجي عن تأثرهم بالهشاشة التي يبدو عليها الكوكب، وأكدوا رغبتهم في حمايته.
وأطلق المتخصص في فلسفة الفضاء فرانك وايت على هذه الظاهرة اسم "تأثير النظرة العامة".
وتقول المشاركة في تأسيس شركة "سبايس برسبيكتيف" جاين بوينتر: "ينتابك شعور بالحاجة الطارئة لأن تكون جزءاً من الحل". وتخطط شركتها لإطلاق رحلات سياحية على متن منطاد عملاق مرتفع بهدف مراقبة انحناء الأرض من غلاف يطلّ على مناظر بانورامية.
وطُوّرت المركبة هذه بدقة بهدف تقليل تأثيرها على البيئة، عكس بعض الصواريخ شديدة التلويث، فيما التأثير الإجمالي للصواريخ على البيئة ضئيل حالياً، يمكن أن يتحوّل إلى مشكلة في حال ارتفع عدد الرحلات الفضائية.
ويؤكد المدافعون عن هذه الصناعة أنّ زيادة النشاط في الفضاء من شأنها أن تساعد الأرض بطرق ووسائل أكثر واقعية.
ويشير مايسن بك إلى أنّ "الخلايا الشمسية على الأرض أصبحت أكثر كفاءة على مرّ السنوات بسبب التقدم المحرز في تكنولوجيا الفضاء".
اقرأ أيضاً:
