رويترز
فشلت إيطاليا بطلة أوروبا في حجز بطاقة التأهل المباشر لكأس العالم لكرة القدم 2022 في قطر بعد التعادل من دون أهداف مع أيرلندا الشمالية الاثنين.
وفي المجموعة نفسها، فازت سويسرا (4-0) على بلغاريا لتحسم الصدارة برصيد 18 نقطة مقابل 16 لإيطاليا.
وستضطر إيطاليا لخوض الملحق في مارس المقبل بعد الاكتفاء بالمركز الثاني عقب أربعة أشهر من فوزها بلقب بطولة أوروبا 2020.
ولا يحمل ملحق تصفيات كأس العالم ذكريات طيبة للمنتخب الإيطالي، الذي فشل في التأهل لكأس العالم 2018 بعد خسارته أمام السويد في النتيجة الإجمالية لمباراتي الذهاب والعودة. وتتأهل ثلاثة فرق فقط من بين 12 في ملحق التصفيات إلى البطولة المقامة في قطر العام المقبل.
عُقم تهديفي
وكان من الواضح منذ البداية أن المهمة لن تكون سهلة أمام المنتخب الإيطالي الذي بدأ المباراة من دون مهاجم صريح في غياب تشيرو إيموبيلي.
ولم تستقبل أيرلندا الشمالية أي هدف على أرضها في مبارياتها الأربع السابقة بالتصفيات وكانت مستعدة لإحباط إيطاليا، على الرغم من تبدد آمالها في التأهل لكأس العالم.
ولم يصنع الفريق الزائر الكثير من الفرص في الشوط الأول، وكانت أخطر فرصة أتيحت له تسديدة من جيوفاني دي لورينتسو من زاوية صعبة تصدى لها جيداً الحارس بيلي بيكوك-فاريل.
وبعد الاستراحة، أهدر جورج سافيل لاعب أيرلندا الشمالية فرصة خطيرة، قبل أن يسدد فيدريكو كييزا كرة حادت قليلاً عن المرمى في الجانب الآخر.
وتتجه إيطاليا إلى الملحق في مارس رغم أنها أنهت التصفيات من دون هزيمة، لكن أربعة تعادلات بعد تتويجها في بطولة أوروبا 2020 كانت السبب في سقوطها.
وأبلغ روبرتو مانشيني مدرب إيطاليا محطة راي سبورت التلفزيونية: "لا يمكننا فعل أي شيء حيال ذلك الآن، لدينا هذه المباراة في مارس وسنحاول بذل قصارى جهدنا".
وأضاف: "في الوقت الحالي نواجه صعوبات في تسجيل الأهداف، على الرغم من سيطرتنا على الكرة. أيرلندا الشمالية وضعت كل لاعبيها في الدفاع ونحن نواجه صعوبات في اختراق مثل هذه الفرق".
فوز كبير
وفي المباراة الأخرى، سجل نوا أوكافور هدفه الدولي الأول خلال فوز سويسرا الساحق (4-0) على بلغاريا.
وهز روبن فارجاس وسيدريك إيتن وريمو فرويلر الشباك لأصحاب الضيافة لتحتل سويسرا الصدارة برصيد 18 نقطة.
وتأهلت سويسرا لكأس العالم للمرة الخامسة على التوالي وبأداء مميز. واحتفل القائد شيردان شاكيري بخوضه مباراته الدولية رقم 100 بأداء ممتاز وصنع الهدف الأول.
وكان أوكافور قريباً من هز الشباك حين سدد في القائم لكن اللاعب البالغ عمره 21 عاماً نجح في تسجيل هدفه الدولي الأول من ضربة رأس بعد تمريرة شاكيري العرضية.
واقترب شاكيري من مضاعفة النتيجة حين سدد في القائم من مسافة قريبة. ومرر ماريو جافرانوفيتش إلى فارجاس ليضيف الهدف الثاني في الدقيقة 57.
وألغي هدفان متتاليان لأصحاب الضيافة قبل أن يحرز إيتن الهدف الثالث واكتملت الرباعية عبر فرويلر بتسديدة على حافة منطقة الجزاء.
