أعلنت كندا الاثنين، عن خطط لشراء 88 مقاتلة شبح من طراز "إف-35" أميركية الصنع، لتحل محل أسطولها القديم، على أن تبدأ عمليات التسليم في العام 2025.

وقالت وزيرة الدفاع الكندية أنيتا أناند، خلال مؤتمر صحافي مشترك مع وزيرة الخدمات العامة والمشتريات، فيلومينا تاسي إن مقاتلات "إف-35" أثبتت أنها طائرات متقدمة وقادرة وقابلة للتشغيل المتبادل، ولذلك ننتقل إلى مرحلة الانتهاء من عملية الشراء".

وأضافت: "تملك كندا أحد أهم المجالات الجوية في العالم، وعلينا الحرص على أن يكون أسطول مقاتلاتنا المقبل مرناً وسريع الحركة، وقادراً على مواجهة مجموعة واسعة من التهديدات".

وتغلّبت مقاتلات شركة "لوكهيد مارتن" في المناقصة على مقاتلات "غريبين" التي تصنّعها شركة "ساب"، بعد استبعاد طائرة "بوينغ" من طراز "سوبرهورنت" من السباق، وبعد سحب مجموعة بقيادة شركة "إيرباص" وشركة "داسو" للطيران الفرنسية مقاتلاتيهما من طراز "تايفون" و"رافال" من المنافسة.

وخصصت أوتاوا 19 مليار دولار كندي (15 مليار دولار أميركي) لعملية الشراء هذه، ولفتت الوزيرة فيلومينا تاسي إلى أن المفاوضات مع شركة "لوكهيد مارتن" ستمضي الآن لوضع اللمسات الأخيرة على العقد في غضون الأشهر السبعة المقبلة. 

وأضافت أنها تتوقع "تسليم الطائرات اعتباراً من العام 2025".

وسيكون دور الأسطول الجديد هو القيام بدوريات في المجال الجوي لأميركا الشمالية مع القوات الجوية الأميركية، وذلك ضمن قيادة الدفاع الجوي لأميركا الشمالية.