القاهرة-محمد منصور
تم الكشف عن أكبر زاحف طائر في أستراليا، وهو "تيروصور" يبلغ طول جناحيه 7 أمتار، حلّق مثل "تنين" فوق البحر الداخلي الواسع القديم الذي كان يغطي مناطق نائية من ولاية كوينزلاند الأسترالية ذات يوم.
وقام فريق من مختبر الديناصورات التابع لكلية العلوم بجامعة كوينزلاند بتحليل حفرية لمعرفة تفاصيل ذلك المخلوق الذي تم العثور على حفريته في محجر شمال غرب ريتشموند في يونيو عام 2011، من قبل "لين شو"، وهو عامل حفر محلي كان ينقب في المنطقة منذ عقود. وقال عالم الحفريات "تيم ريتشاردز" إن الحفرية "أقرب شيء لدينا يُشبه تنيناً حقيقياً".
والتيروصور الجديد، الذي أطلق عليه اسم "ثابوننجاكا شو" Thapunngaka shawi، كان وحشاً مخيفاً، بفم يشبه الرمح فيما يبلغ طول جناحيه نحو 7 أمتار.
ويقول "ريتشاردز" إنه كان في الأساس "مجرد جمجمة ذات رقبة طويلة، مثبتة على زوج من الأجنحة الطويلة" وربما كان "وحشياً للغاية". إذ كان من الممكن أن يلقي بظلاله على بعض الديناصورات الصغيرة التي لم تكن لتسمع صوت طيرانه إلا بعد فوات الأوان.
ويبلغ طول الجمجمة وحدها أكثر من 100 سنتيمتر، وتحتوي على حوالي 40 سناً، وهي مناسبة تماماً لالتقاط العديد من الأسماك المعروفة، والتي كانت تعيش في بحر "إيرومانجا" الذي لم يعد موجوداً في كوينزلاند.
والتيروصورات هي مجموعة من الزواحف الطائرة، انتشرت في قارات العالم كلها، وتكيفت تماماً مع الطيران.
ولأن التيروصورات تمتلك عظام رقيقة وجوفاء نسبياً ساعدتها على الطيران، فإن بقاياها الأحفورية نادرة وغالباً في حالة حفظ سيئ للغاية.
وينتمي النوع الجديد المكتشف إلى مجموعة التيروصورات المعروفة باسم "anhanguerians"، والتي سكنت كل القارات خلال الجزء الأخير من عصر الديناصورات.
ووفقاً للمعايير العالمية، فإن سجل حفريات التيروصورات الأسترالية ضعيف، لكن اكتشاف "ثابوننجاكا" يساهم بشكل كبير في فهمنا لتنوع التيروصورات الأسترالية.
ويُكرِّم اسم النوع الجديد الشعوب القديمة في منطقة ريتشموند، حيث تم العثور على الحفرية، متضمناً كلمات من اللغة المنقرضة الآن لأمة "وانامارا". ويعنى أسم التيروصور الجديد "الفم الرمح" أما اسم النوع فجاء ليكرم مكتشف الحفرية "شو" لذا فالاسم يعني "تيروصور شو ذو الفم الرمحي".
