واشنطن-أ ف ب
أعلنت وكالة الفضاء الأميركية "ناسا" أنها ستنظم مطلع أبريل المقبل، أول عملية طيران لمركبة بمحرّك على كوكب آخر غير الأرض، إذ ستجري محاولة لإقلاع مروحية "إنجينيويتي" الصغيرة في أجواء المريخ.
وحتى الآن لا تزال "إنجينيويتي" ذات الوزن الخفيف جداً والتي تشبه طائرة مسيّرة كبيرة، مطوية ومثبتة تحت الروبوت الجوال "برسفيرنس" الذي هبط على سطح الكوكب الأحمر، الشهر الماضي.
وقال كبير مهندسي "إنجينيويتي" بوب بالارام في مؤتمر صحافي، إن "أفضل تقدير متوافر في الوقت الراهن للرحلة الأولى هو 8 أبريل المقبل"، لكنه أوضح أنه من الممكن أن يطرأ تغيير في شأن اليوم المحدد للقيام بها.
وفي حال نجاح الاختبار، سيشكّل إنجازاً كبيراً، إذ إن كثافة جو المريخ لا تتعدى 1% من كثافة غلاف الأرض الجوي.
وسيكون هذا الحدث في مستوى أهمية الإنجاز الذي مثّلته أول رحلة طيران بمحرّك على كوكب الأرض، في عام 1903.
وأفادت "ناسا" بأن قطعة قماش صغيرة من طائرة الأخوين رايت، التي أقلعت قبل أكثر من قرن في ولاية كارولاينا الشمالية الأميركية، وضعت على "إنجينيويتي" في تحية لرحلة الطيران الأرضية الأولى، وبالتالي هي موجودة حالياً على كوكب المريخ.
ومن المتوقع أن تكون الطلعة الأولى، بسيطة جداً، إذ ستقلع المروحية عمودياً، ثم ترتفع نحو 3 أمتار وتحوم على هذا المستوى لمدة 30 ثانية ثم تدور على نفسها قبل أن تهبط مجدداً.
وستتلقى المروحية تعليماتها من الأرض قبل بضع ساعات، لكنها ستتولى بنفسها تحليل موقعها بالنسبة لسطح المريخ أثناء طلعتها، من خلال التقاط 30 صورة في الثانية.
5 طلعات
وسبق لوكالة "ناسا" أن حددت المنطقة التي ستطير فوقها المروحية وتقع شمال موقع هبوط الروبوت الجوّال.
وقالت المسؤولة عن التنسيق بين فريقي الروبوت والمروحية ضمن "ناسا"، فرح علي باي، إن على "برسفيرنس" أن ينتقل بواسطة عجلاته إلى هذا المدرج "وهو ما يستغرق بضعة أيام".
وسيضع الروبوت المروحية في الموقع المناسب لإقلاعها، ثم يمر من فوقها للابتعاد عنها.
وينبغي أن يبتعد "برسفيرنس" في أقل من 25 ساعة ما فيه الكافية ليفسح المجال أمام أشعة الشمس التي تحتاج إليها المروحية لتوليد طاقتها بواسطة الألواح الشمسية، بحيث تستطيع تدفئة نفسها في ليالي المريخ الباردة.
وسيتمركز الروبوت الجوال بعد ذلك في نقطة مراقبة تتيح له التقاط صور بكاميرته لطيران "إنجينيويتي".
وتعتزم "ناسا" إجراء ما يصل إلى 5 طلعات موزعة على شهر وتتدرج في مستوى صعوبتها.
وتتألف المروحية من 4 قوائم وهيكل ومروحتين متراكبتين. يبلغ طولها 1,2 متر من أحد طرفي النصل إلى الطرف الآخر، وتعمل المراوح بسرعة 2400 دورة في الدقيقة، أي أسرع 5 مرات من طوافة عادية، وكلّف برنامج هذه المروحية وكالة "ناسا" نحو 85 مليون دولار.
وفي المستقبل، يمكن لمثل هذه المركبات أن تؤدي دوراً بالغ الأهمية في استكشاف الكواكب بفضل قدرتها على الوصول إلى أماكن لا يمكن للروبوتات الجوالة بلوغها (فوق الأخاديد مثلاً).
وتعمل وكالة الفضاء الأميركية، على مشروع مركبة طيّارة أخرى كجزء من مهمة "دراغون فلاي" (اليعسوب) التي سترسل سنة 2026 طائرة مسيّرة إلى تايتن، أكبر أقمار زُحل، على أن تصل إليه عام 2034.
وذكّرت "ناسا"، أن تجارب طيران لمركبات من دون محرّكات على كوكب آخر، سبق أن أجريت في الماضي من خلال إرسال بالونات للطقس في عام 1985 إلى كوكب الزهرة كجزء من برنامج "فيغا" الذي تعاون فيه الاتحاد السوفياتي مع دول أخرى.
اقرأ أيضاً:
