قال مسؤول أميركي، الاثنين، إن وزير الدفاع لويد أوستن ألغى رحلة إلى بروكسل بعد دخوله وحدة الرعاية الفائقة بأحد المستشفيات واضطراره إلى نقل مهامه إلى نائبته.
وكان من المقرر أن يشارك أوستن ببروكسل في اجتماعات مع وزراء دفاع آخرين في حلف شمال الأطلسي.
وقالت وزارة الدفاع الأميركية "البنتاجون"، إن أوستن (70 عاماً) نُقل إلى مركز والتر ريد الطبي العسكري الأحد؛ بسبب "أعراض تشير إلى وجود مشكلة طارئة في المثانة".
وكان من المقرر أن يغادر أوستن لحضور اجتماع وزراء دفاع حلف شمال الأطلسي في بروكسل الخميس، واجتماع منفصل مع الحلفاء الأربعاء، بشأن كيفية مواصلة دعم أوكرانيا في مواجهة الغزو الروسي.
وقال المسؤول، الذي تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته، إن الاجتماع بشأن الاحتياجات الدفاعية لأوكرانيا سيعقد افتراضياً.
ولم يتضح المدى الزمني لوجود أوستن في المستشفى، لكنه نقل مهامه إلى نائبته كاثلين هيكس.
وتعرض أوستن لانتقادات الشهر الماضي، بسبب عدم كشفه للمسؤولين الأميركيين، ومنهم الرئيس جو بايدن، عن تشخيص إصابته بالسرطان وما تلا ذلك من دخوله المستشفى في ديسمبر، ويناير.
واعتذر أوستن هذا الشهر عن عدم إخباره بايدن وكبار الموظفين بتشخيص إصابته بالسرطان في وقت سابق.