قال المركز الوطني للأعاصير في الولايات المتحدة إن العاصفة القوية هيلين ضربت كوبا بعد أن تحولت إلى إعصار صباح الأربعاء، محملة برياح سرعتها 130 كيلومتراً في الساعة قبيل اندفاعها نحو شرقي خليج المكسيك قبالة ساحل شبه جزيرة يوكاتان.
ويتوقع خبراء الأرصاد أن تزداد شدة العاصفة على مدار الأربعاء، حتى الخميس، عندما ستضرب جزءاً كبيراً من ساحل فلوريدا على الأرجح برياح عاتية مهددة للحياة، حين تكون قد تحولت إلى إعصار كبير.
وأضافت خدمة الطقس الوطنية الأربعاء، أنها وجهت تحذيرا لأكثر من 40 مليون شخص في فلوريدا وجورجيا وألاباما من الإعصار والعاصفة المدارية.
وتوقع خبراء الأرصاد أن تتحول هيلين إلى إعصار من الفئة الثالثة مع رياح قد تصل سرعتها إلى 178 كيلومترا في الساعة قبل أن تصل إلى منطقة بيج بيند بفلوريدا جنوب تالاهاسي مساء الخميس.
وقالت هيئة الأرصاد في إقليم بينار ديل ريو في كوبا إن هيلين ضربت الجزيرة الكاريبية بأمطار غزيرة الليلة الماضية مغرقة بضعة أجزاء من الإقليم الغربي، حيث يُزرع التبغ، بأمطار منسوبها 20.3 سنتيمتر.