أعلنت وزارة الدفاع الصينية أنها نشرت مقاتلات لـ"صدّ وطرد" طائرات عسكرية أسترالية، لافتةً إلى أنها "انتهكت" المجال الجوي الصيني، في تصعيد جديد للتوترات بين البلدين في منطقة بحر الصين الجنوبي.
وأعربت الوزارة عن "استيائها الشديد" من نشاط المقاتلات الأسترالية في محيط جزر باراسيل المتنازع عليها، معتبرة أنها "تزيد من حدة التوتر".
ودعت بكين كانبيرا إلى التوقف الفوري عن ما وصفته بـ"الاستفزازات والتضخيم الإعلامي"، مطالبة بضبط تحركات القوات البحرية والجوية الأسترالية، محذّرة من أن مثل هذه التصرفات قد تؤثر سلباً على العلاقات الثنائية.
وأشارت وزارة الدفاع الصينية، في بيانها، أن الحفاظ على الاستقرار الإقليمي يتطلب التزاماً مشتركاً بعدم التصعيد، مشددة على ضرورة أن تتجنب أستراليا الإضرار بالعلاقات بين البلدين.
وتطالب الصين بالسيادة على كل بحر الصين الجنوبي تقريباً، فمنذ سنوات، تتنازع الصين والفلبين وبروناي وماليزيا وفيتنام السيادة على هذه المنطقة البحرية التي تعتبر ممراً بحرياً حيوياً كما أنها تحوي احتياطات كبيرة من النفط والغاز.