نورث كارولاينا: كوبر وواتلي بين كلفة الحياة ورهان ترمب

مقعد مفتوح في ولاية تعرف تقسيم الأصوات

يضع سباق مجلس الشيوخ في نورث كارولاينا حاكماً ديمقراطياً سابقاً أمام رئيس سابق للجنة الوطنية للحزب الجمهوري. يتنافس روي كوبر ومايكل واتلي لخلافة السناتور الجمهوري توم تيليس، الذي قرر عدم الترشح مجدداً، في مواجهة تمنح الديمقراطيين فرصة لانتزاع مقعد، وتلزم الجمهوريين بالدفاع عن موقع مهم لأغلبيتهم.

تعرف الولاية إمكان اختيار مرشحين من حزبين مختلفين في اليوم نفسه: فقد فاز كوبر بمنصب الحاكم في 2016 و2020، بينما فاز دونالد ترمب فيها بالرئاسة في العامين نفسيهما. هذا السجل يمنح الديمقراطي حجة عن قدرته على تجاوز الانتماء الحزبي، لكنه لا يضمن أن يتكرر الأمر في انتخابات منصب اتحادي أكثر ارتباطاً بصراع واشنطن.

أما واتلي فيجعل قربه من ترمب جزءاً معلناً من عرضه الانتخابي. وبين السجل التنفيذي المحلي والتحالف مع الرئيس، يحاول المرشحان الإجابة عن السؤال نفسه: من يستطيع تحسين الوضع الاقتصادي للأسرة وحماية مصالح الولاية داخل مجلس الشيوخ؟

كوبر: محامٍ وحاكم يطلب تفويضاً جديداً

نشأ كوبر في مقاطعة ناش، ودرس في المدارس العامة ثم حصل على شهادتي البكالوريوس والقانون من جامعة نورث كارولاينا في تشابل هيل. وعمل محامياً قبل انتقاله إلى المجلس التشريعي، ثم شغل منصب المدعي العام للولاية 4 ولايات متتالية، وانتخب حاكماً مرتين.

يبرز كوبر في حملته ملفات حماية المستهلكين والتعليم والعمل، ويجعل التوصل إلى اتفاق بين الحزبين لتوسيع "ميديكيد"، وهو برنامج تغطية صحية تديره الولايات وتموله مع الحكومة الاتحادية ويشمل فئات منها محدودو الدخل، جزءاً رئيسياً من سجله. كما يشير إلى خطة لتحفيز المستشفيات على تخفيف ديون طبية عن السكان. وتوفر هذه التجربة أمثلة على أدوات تنفيذية استخدمها، لكنها تفتح أيضاً باب مساءلته عن النتائج وحدودها، وعن إدارة الأزمات خلال سنوات حكمه.

وتختلف المهمة الجديدة عن منصب الحاكم: فلن يقود كوبر أجهزة الولاية إذا فاز، بل سيصبح واحداً من 100 عضو في المجلس. وسيحتاج إلى تحويل خبرته التنفيذية إلى قدرة على التفاوض وصياغة القوانين وجمع الأصوات حولها.

واتلي: من العمل القانوني إلى تنظيم الجمهوريين

نشأ واتلي في بلوينج روك، ودرس التاريخ في جامعة نورث كارولاينا في شارلوت، ثم الدين في جامعة ويك فورست والقانون في نوتردام. وعمل مساعداً قضائياً اتحادياً، ثم مديراً لمكتب السناتورة إليزابيث دول. وشارك بعد فوز ترمب في 2016 في فرق الانتقال المعنية بالطاقة والبيئة والزراعة.

وتولى لاحقاً رئاسة الحزب الجمهوري في الولاية، ثم رئاسة اللجنة الوطنية للحزب خلال دورة 2024. وتمنحه هذه الخلفية خبرة في التنظيم وبناء العلاقات داخل الحزب والإدارة، وهي أدوات يقدمها بوصفها طريقاً إلى التأثير. لكنه يحتاج في الانتخابات العامة إلى مخاطبة جمهور أوسع من الناشطين والمانحين الجمهوريين.

ويقول في برنامجه: "أنا ملتزم بدفع أجندة الرئيس ترمب: أميركا أولاً". توضح العبارة أنه لا يقدم نفسه وسيطاً بعيداً عن الرئيس، بل حليفاً يريد دعم سياساته من مجلس الشيوخ. وبذلك تصبح حصيلة الإدارة الوطنية جزءاً من تقييم ترشحه، إلى جانب سيرته وخططه الخاصة.

كلفة الحياة عنوان الحملة الأوسع

يضع كوبر الأسعار في مركز رسالته، ويقول على موقعه: "بالنسبة إلى كثير من الأميركيين، تبدو الطبقة الوسطى حلماً بعيداً". ويقسم برنامجه إلى الغذاء والصحة والطاقة ورعاية الأطفال والسكن، في محاولة لربط السياسة ببنود الموازنة المنزلية التي يدفعها الناخب كل شهر.

في المقابل، يربط واتلي النمو بخفض الضرائب وتقليص القيود التنظيمية وزيادة إنتاج الطاقة وضبط الإنفاق في واشنطن. وأعلنت غرفة التجارة الأميركية دعمه في نهاية سبتمبر، مستندة إلى مواقفه من الضرائب والتنظيم والبنية التحتية. ويعرض ذلك باعتباره تأييداً لمقاربة تضع الاستثمار والشركات في مقدمة طريق خلق الوظائف.

الاختلاف لا يتعلق بالاعتراف بأن الأسعار تضغط على الأسر، بل بتفسير أسبابها. كوبر يركز على الاحتكار وأعباء التأمين والرسوم، وواتلي يركز على الضرائب والتنظيم والطاقة. ويمكن أن تتداخل هذه العوامل، لذلك لا يكفي تحميل مسؤولية الغلاء لقرار واحد أو لحزب واحد من دون تفصيل القطاع والفترة والأثر.

الرعاية الصحية بين سجل الولاية وقرارات واشنطن

يقترح كوبر استعادة الدعم الضريبي للتأمين في إطار قانون الرعاية الميسرة، والتراجع عن تخفيضات ميديكيد، وتوسيع تفاوض "ميديكير"، وهو برنامج التأمين الصحي الاتحادي لمن بلغوا 65 عاماً فأكثر ولبعض ذوي الإعاقة، على أسعار الأدوية. كما يدعو إلى الحد من قرارات رفض التغطية التي تخالف تقدير الطبيب، وتشديد الرقابة على اندماجات المستشفيات ووسطاء الأدوية، ووضع سقف سنوي لما يدفعه المريض مباشرة لقاء الوصفات.

وتشمل خطته تخفيف الفواتير المفاجئة وتحسين إعلان الأسعار وإلحاق المؤهلين تلقائياً ببرامج الرعاية الخيرية بالمستشفيات. هذه المقترحات توسع نطاق السجال من امتلاك بطاقة تأمين إلى مقدار ما تغطيه البطاقة، وما إذا كان المريض يستطيع استخدامها من دون نزاع طويل أو دين جديد.

ويؤيد واتلي حزمة ترمب الضريبية والإنفاقية التي ينتقدها كوبر بسبب آثارها على برامج الصحة. ومن ثم يتعين قراءة المنافسة بوصفها اختياراً بين ترتيبين للأولويات المالية: ما الذي تخفض ضرائبه، وأي إنفاق يحافظ عليه، وكيف توزع المكاسب والأعباء بين شرائح الدخل والمناطق؟

الرسوم الجمركية تصل إلى المزرعة والمتجر

يدعو كوبر إلى التصدي للاندماجات التي تقلص المنافسة في تجارة الغذاء وتصنيعه، وينتقد الرسوم التي ترفع تكاليف المزارعين. ويربط برنامجه بين ارتفاع تكاليف الإنتاج وما تدفعه الأسرة في المتجر، معتبراً أن معالجة الغلاء تبدأ قبل وصول السلعة إلى الرف.

ودافع واتلي في نهاية سبتمبر عن استمرار استخدام الرسوم، وقال إنها ستساعد الشركات والمزارعين على المدى الطويل، وفق محطة WRAL. كما تمسك بدعم الحرب مع إيران، مستنداً إلى هدف منعها من امتلاك سلاح نووي، بينما دعا كوبر إلى إنهاء الحرب. وتضع هذه المواقف التجارة والسياسة الخارجية في صلب النقاش الاقتصادي المحلي.

فالمزارع قد يستفيد من حماية سوقه أمام واردات معينة، لكنه قد يدفع أكثر مقابل معدات مستوردة أو يتأثر بإجراءات انتقامية على صادراته. لذلك تكتسب تفاصيل الرسوم ومدتها واستثناءاتها أهمية أكبر من الاكتفاء بتأييدها أو رفضها بصورة عامة.

الكهرباء ومراكز البيانات: من يتحمل الكلفة؟

يريد كوبر إلزام مراكز البيانات بتحمل الكلفة الكاملة للطاقة التي تستخدمها، وتشجيع الشركات التقنية الكبرى على إنشاء مصادرها الخاصة، وتحديث الشبكة. كما يقترح منع قطع الكهرباء خلال الحر أو البرد الخطرين، ويؤكد ضرورة مشاركة المجتمعات المحلية في القرارات المتعلقة بمشروعات مراكز البيانات.

أما واتلي فيعرض زيادة إنتاج الطاقة الأميركية باعتبارها أساساً لخفض الأسعار ودعم النشاط الاقتصادي. ويكشف الاختلاف زاويتين للمشكلة: حجم الإمداد المتاح، والطريقة التي توزع بها تكاليف التوسع بين الشركات والمستهلكين. وقد تتطلب معالجة الفاتورة العمل على الجانبين، إضافة إلى رقابة على موثوقية الشبكة ومواعيد تنفيذ المشروعات.

السكن ورعاية الأطفال يرتبطان بالعمل

تتضمن خطة كوبر للإسكان تقييد شراء الشركات الكبرى والأجنبية للمنازل العائلية، والتصدي لاستخدام خوارزميات تسعير الإيجار بصورة ترفع الكلفة، وتسهيل زيادة البناء. وهي مقاربة تجمع بين زيادة المعروض وتنظيم سلوك المستثمرين، مع حاجة واضحة إلى تعاون السلطات الفيدرالية والمحلية التي تتقاسم صلاحيات الإسكان.

وفي رعاية الأطفال، يقترح توسيع الائتمان الضريبي للأسر وزيادة عدد مقدمي الخدمة المؤهلين وتحسين أجورهم، وتقليص المتطلبات غير الضرورية مع الحفاظ على السلامة. ويهم هذا الملف سوق العمل أيضاً؛ فقد تضطر الأسرة إلى تقليص ساعات العمل أو ترك وظيفة إذا ابتلعت كلفة الرعاية معظم العائد منها.

ويركز واتلي في برنامجه الأوسع على توفير الوظائف عبر خفض الضرائب والتنظيم. وتتيح المقارنة سؤالاً عملياً: هل يصل أثر النمو إلى الأسرة في صورة أجر وفرصة عمل، وهل تستطيع الأسرة الاستفادة منه بعد دفع السكن ورعاية الأطفال والنقل؟

هيلين: أزمة تختبر سجلي المرشحين

بعد عامين على إعصار هيلين، ما زالت إعادة إعمار غرب الولاية جزءاً حياً من السباق. كان كوبر حاكماً عند وقوع الكارثة وفي الأشهر الأولى من الاستجابة، بينما كلف ترمب واتلي بالمساعدة في متابعة التعافي، وعينه في مجلس مراجعة الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ.

ونقلت WRAL في سبتمبر تبادل المرشحين الاتهامات بالتقصير، مع دفاع كل منهما عن عمله. وأظهرت تغطيتها صورة أكثر تعقيداً من خطاب الحملات: أنفقت الحكومة الفيدرالية مليارات على التعافي، لكن الاحتياجات والمطالبات بتمويل إضافي ظلت كبيرة، واستمرت أعمال إصلاح المنازل ودعم الاقتصاد المحلي.

ويجعل ذلك قياس الأداء مسألة محددة: أي أموال اعتمدت وصرفت؟ أي منزل أصلح؟ وأي طريق أو خدمة عاد؟ فالاتصال بمسؤول كبير لا يساوي وحده نتيجة، كما أن بطء مشروع لا يثبت وحده غياب العمل. وتحتاج المساءلة إلى تتبع المسؤوليات بين الإدارات والهيئات المتعاقبة.

ترمب في الحملة وما بعد الاقتراع

شارك ترمب في تجمع لدعم واتلي في جاستونيا خلال سبتمبر، مؤكداً مركزية السباق لدى الجمهوريين. ويستفيد واتلي من قدرة الرئيس على حشد قاعدة الحزب، لكنه يتحمل كذلك أثر الاعتراض على قرارات الإدارة. أما كوبر فيحاول إبقاء التركيز على سجل محلي وخطط خفض الكلفة، مع الاستفادة من الخلافات بشأن السياسات الوطنية.

وستحدد النتيجة ما إذا استطاع الحاكم السابق نقل ثقته الانتخابية إلى مجلس الشيوخ، أو نجح المنظم الحزبي في تحويل علاقته بترمب إلى تأييد أوسع. وفي الحالتين، سيشارك الفائز في قرارات تمتد من تمويل المستشفى وإغاثة الكوارث إلى التجارة والحرب، وهي الصلة التي تجعل هذا المقعد المحلي جزءاً من معركة وطنية على اتجاه الحكم.