تدرس وزارة الدفاع الأميركية "البنتاجون" تسليح الطائرات المقاتلة بـ"الليزر"، ولكنها تقترب حالياً خطوة أخرى من نشر ليزر على متن الطائرات المسيّرة.
وعرضت شركة General Atomics، في وقت سابق من الشهر الجاري، خلال معرض (Sea-Air-Space 2025) بولاية ماريلاند، كبسولة ليزر جديدة محمولة جواً، ستُستخدم في طائرتها المسيّرة MQ-9B، وذلك وفقاً لموقع Warrior Maven.
وضم جناح الشركة في المعرض طائرة MQ-9 مزودة بكبسولة ليزر تُطلق نيرانها على طائرات هجومية مسيّرة من طراز "شاهد" تقترب من سفينة حربية.
وتحتوي الكبسولة على ليزر بتقنية "الكسب الموزع" بقدرة 25 كيلوواط، مع مدخل هواء دافع للتبريد. وتستخدم هذه التقنية مادة تُضخم الضوء، وتتطلب نظام تبريد أصغر من وسيط "الكسب الأكبر"، ما يجعلها أكثر فاعلية للاستخدام على المنصات الجوية.
وقالت شركة "جنرال أتوميكس" (General Atomics) في بيان إن الفتحة البصرية الكبيرة والتبريد الفعال لنظام الليزر يوفران تخفيضات كبيرة في الحجم والوزن، لتناسب المنصات الجوية والبرية والبحرية.
حماية السفن
وإذا نجح التطوير، فقد تُمثل الطائرة المسيّرة "خطوة مهمة" في حماية السفن الحربية. ويمكن أن تكون وسيلة فعالة لردع المسيّرات والصواريخ بدقة عالية وبتكلفة منخفضة.
وطُرحت فكرة استخدام الليزر المحمول جواً لسنوات، وكانت شركات "بوينج" (Boeing) و"لوكهيد مارتن" (Lockheed Martin) و"نورثروب جرومان" (Northrop Grumman) هي المقاولين الرئيسيين في مشروع يُعرف باسم SHIELD، وهو جهاز إطلاق ليزر عالي الطاقة ذاتي الحماية.
ونظرت الشركات في تركيب جهاز الليزر على طائرات مثل F-15 وF-16، لكن البرنامج أُلغي العام الماضي دون إجراء أي اختبارات طيران.
ومع ذلك، قال مختبر أبحاث القوات الجوية الأميركية إنه تم تحقيق "تقدم كبير" في تكنولوجيا الليزر، ويتم مواصلة تطوير تكنولوجيا أسلحة الليزر عالي الطاقة لتلبية الاحتياجات التشغيلية.
وتُعتبر MQ-9B طائرة مسيرة من الجيل التالي، وهي نسخة أكبر من طائرة MQ-9، التي حلّقت للمرة الأولى عام 2001.
وشاركت الطائرة MQ-9 لأول مرة في القتال عام 2007، إذ نفَّذت مهمات في أفغانستان والعراق وأطلقت صواريخ Hellfire على أهداف.
