منح الجيش الأميركي شركة Elroy Air عقداً بقيمة 46 مليون دولار لتطوير طائرة إقلاع وهبوط عمودي VTOL ذاتية القيادة وهجينة كهربائية لنقل البضائع، وفقاً لإعلان صادر عن وزارة الحرب (البنتاجون).
وتغطي المنحة المرحلة الثالثة من أبحاث الابتكار للشركات الصغيرة لتطوير نظام طائرات مسيرة من المجموعة الرابعة، وهو تصنيف "البنتاجون" للطائرات المسيرة الأكبر حجماً التي يزيد وزنها عن 600 كيلوجرام، بحسب موقع Defence Blog.
وستنفذ شركة Elroy Air المهمة في مقرها الرئيسي بجنوب سان فرانسيسكو بولاية كاليفورنيا، ومن المتوقع إنجازها بحلول 18 فبراير 2029.
وخصص الجيش الأميركي للمشروع نحو 5.1 مليون دولار من أموال البحث والتطوير للسنة المالية 2026 عند إبرام العقد.
وتعمل شركة Elroy Air على تصنيع طائرة Chaparral، وهي طائرة هجينة كهربائية تقلع وتهبط عمودياً باستخدام 8 مراوح رفع، وتطير للأمام باستخدام 4 مراوح منفصلة.
ووفقاً للشركة، تستطيع الطائرة حمل أكثر من 227 كيلوجراماً من البضائع في حاويات قابلة للفصل، ولمدى يصل إلى 724 كيلومتراً.
وعمل الجيش الأميركي بشكل منفصل مع شركة Elroy Air هذا العام، على تطوير 3 أنماط إنزال آلي لطائرة Chaparral، تتنوع بين إنزال جوي دقيق من وضعية التحليق، وإنزال جوي دقيق أثناء الطيران الأمامي، وإنزال أرضي ذاتي بعد الهبوط.
وخلال عرض تجريبي أُجري في 15 يوليو الماضي، في منشأة اختبار Elroy Air بمدينة بايرون في كاليفورنيا، أنجزت الطائرة عمليتي إطلاق حمولتين في رحلة واحدة، إذ أطلقت حمولة تزن 31 كيلوجراماً من وضعية التحليق على ارتفاع قريب، وحمولة تزن 32 كيلوجراماً أثناء التحليق على ارتفاع 20 متراً.
وأوضح الجيش الأميركي أن برنامج الإنزال المُبرمج مسبقاً يسمح للطائرة بإتمام عمليات إعادة التموين، حتى في حال تسبب التشويش أو انقطاع الاتصالات في منع المشغلين من إصدار الأوامر.
وقال رئيس قسم تطوير الأعمال الفيدرالية في شركة Elroy Air، مارك رودريجو: "تُعد الخدمات اللوجستية المتنازع عليها من أصعب المشكلات التي تواجه القوات المشتركة، بدءاً من إعادة التموين البحري وصولاً إلى دعم القوات المنتشرة بعيداً عن مراكز العمليات الرئيسية".
وأضاف: "بإمكان طائرة Chaparral واحدة الآن إعادة تموين مواقع متعددة في طلعة جوية واحدة، دون تعريض الطيار للخطر ودون حاجة إلى وجود أفراد في نقطة الإنزال، وهذا يُضاعف قوة الوحدات العاملة على الخطوط الأمامية التكتيكية".
وتتولى شركة Kratos للدفاع والحلول الأمنية تصنيع طائرة Chaparral حصراً بموجب شراكة مع Elroy Air أُعلن عنها في 20 يوليو، وتخطط Kratos لتسليم أول طائرة بنهاية العام الجاري.
وعملت شركة Elroy Air أيضاً مع القوات الجوية الأميركية من خلال برنامج Agility Prime، وحصلت على الموافقة لعرض نموذج أولي من طراز Chaparral لصالح برنامج مركبة الإمداد الجوي المتوسطة التابع للبحرية ومشاة البحرية الأميركية ضمن برنامج الإمداد اللوجستي الاستكشافي.
تصنيفات
