تعهد آندي بيرنهام بالسعي لخلافة كير ستارمر في رئاسة الوزراء إذا فاز في الانتخابات الفرعية البرلمانية بدائرة ميكرفيلد، وعاد إلى مجلس العموم البريطاني (البرلمان) في وستمنستر.
وخلال مشاركته مساء الخميس في برنامج "كويستشن تايم" الذي تبثه هيئة الإذاعة البريطانية BBC، قال عمدة مانشستر الكبرى، إن وزير الصحة السابق ويس ستريتنج "أطلق بالفعل" سباقاً على زعامة حزب العمال على ما يبدو.
وأضاف بيرنهام: "إذا كان هذا السباق قد بدأ بالفعل، فسأسعى للمشاركة فيه"، مشيراً إلى أنه سيحتاج إلى دعم نواب حزب العمال لكي يتمكن من خوض انتخابات قيادة الحزب.
وتعد هذه التصريحات أول إعلان صريح من بيرنهام بأنه سيتحدى ستارمر على زعامة الحزب إذا فاز في الانتخابات الفرعية المقرر إجراؤها في 18 يونيو، والتي فُتحت أمامه لتوفير طريق لعودته إلى مجلس العموم. وكان ستريتنج قد أعلن الشهر الماضي أنه سيشارك في أي سباق على زعامة حزب العمال.
وبموجب قواعد الحزب، لا يحق لأي شخص تحدي ستارمر على القيادة ما لم يكن عضواً في البرلمان، كما يتعين عليه الحصول على دعم 81 نائباً من نواب الحزب.
وكان ستارمر قد تجاهل دعوات أطلقها بعض نواب حزب العمال للتنحي عقب الأداء الكارثي للحزب في الانتخابات المحلية وانتخابات الحكومات المفوضة الشهر الماضي.
وقال متحدث باسم مقر رئاسة الوزراء في "داونينج ستريت" بعد تصريحات بيرنهام، إن الإجراءات الخاصة بالطعن في قيادة الحزب "لم تُفعل".
وأضاف المتحدث: "لن يتخلى رئيس الوزراء عن التفويض الذي مُنح له قبل عامين لبناء بريطانيا أقوى وأكثر عدالة".
ويخوض بيرنهام انتخابات ميكرفيلد مرشحاً عن حزب العمال وسط منافسة شرسة من حزب "ريفورم يو كيه"، إذ أظهرت استطلاعات مبكرة تقارباً كبيراً بين الحزبين.
غير أن استطلاعاً أجرته مؤسسة "سورفيشن" ونُشرت نتائجه مساء الخميس منح بيرنهام تقدماً واضحاً، إذ تفوق بفارق 10 نقاط مئوية على مرشح حزب "ريفورم يو كيه" روبرت كينيون.
"تمثيل على أعلى مستوى"
وتعرض بيرنهام لضغوط، بما في ذلك خلال حلقة "كويستشن تايم" التي أُقيمت في ميكرفيلد، من أجل أن يكون صريحاً بشأن نواياه إذا عاد إلى وستمنستر.
وقال للحضور: "إذا منحتموني دعمكم، فسأسعى إلى تمثيلكم على أعلى مستوى ممكن ومنح هذه الدائرة الانتخابية أكبر قدر من النفوذ والتأثير".
من جانبه، قال مايكل وينستانلي، المرشح المحافظ عن ميكرفيلد، إن بيرنهام، الذي سيتعين عليه الاستقالة من منصبه كعمدة إذا فاز في الانتخابات الفرعية، كان قد وصف منصبه الحالي قبل فترة وجيزة بأنه "أفضل وظيفة في العالم".
واتهم وينستانلي بيرنهام بأنه "فرض" هذه الانتخابات الفرعية على ناخبي المنطقة.
وفي سياق متصل، وُجهت اتهامات إلى حزب "ريفورم يو كيه" بتأجيج التوترات المجتمعية والعرقية بعد أن حُكم، الاثنين، بالسجن مدى الحياة على فيكروم ديجوا، وهو بريطاني من أتباع الديانة السيخية، لإدانته بقتل الطالب هنري نوفاك في ساوثهامبتون باستخدام سكين قال إنه كان يحمله لأسباب دينية.
وكان زعيم الحزب نايجل فاراج قد دعا، الثلاثاء، البريطانيين إلى الرد على الجريمة بـ"غضب بارد"، وفي وقت لاحق من اليوم نفسه شهدت مدينة ساوثهامبتون اشتباكات عنيفة بين محتجين والشرطة. وكانت عائلة نوفاك قد ناشدت السياسيين عدم استغلال وفاته لإثارة الانقسام.
وكرر كينيون خلال البرنامج ادعاء حزبه بأن بريطانيا تعاني من "نظام شرطة ذي مستويين"، لكنه شدد على أن "العنف ليس هو الحل".
كما دعا إلى حظر جميع أنواع السكاكين، بما في ذلك تلك التي تُحمل لأسباب دينية.
من جهته، قال بيرنهام إن فاراج كان "يدرك تماماً" أن تصريحاته بشأن نوفاك قد تترتب عليها تداعيات.
وأضاف: "لقد شاهدنا تلك التداعيات في شوارع ساوثهامبتون، وكان المحرضون الرئيسيون على أعمال العنف يستخدمون الكلمات نفسها التي استخدمها زعيم حزب ريفورم يو كيه أثناء تنظيمهم لتلك الأعمال".
وختم بيرنهام بالقول إن هناك "مبررات تستحق النظر" لفرض حظر على حمل السكاكين لأسباب دينية.
تصنيفات
