واشنطن-
قطع المسبار Voyager 1 (فويجر 1) التابع لوكالة الفضاء الأميركية NASA (ناسا) مسافة أبعد من أي مركبة فضائية أخرى انطلقت من الأرض، منذ إطلاقه عام 1977.
ويقترب المسبار، الذي تجاوز حدود الغلاف الشمسي منذ سنوات، ويواصل رحلته عبر الفضاء بين النجوم Interstellar Space، من تحقيق إنجاز تاريخي يتمثل في بلوغ مسافة "يوم ضوئي" (Light-Day) عن الأرض، أي المسافة التي يقطعها الضوء خلال 24 ساعة.
وقالت "ناسا" إن المسبار "فويجر 1"، الذي يتحرك بسرعة تقارب 38 ألف ميل في الساعة (61 ألف كيلومتر في الساعة)، سيصل إلى تلك المسافة من الأرض الأربعاء 18 نوفمبر، عند الساعة 5:16 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (10:16 بتوقيت جرينتش).
ويُعد المسبار أبعد جسم من صنع الإنسان عن الأرض، وتبلغ هذه المسافة نحو 16 مليار ميل (26 مليار كيلومتر).
وقال عالم الفيزياء الفلكية آلان كامينجز، البالغ من العمر 82 عاماً، والعضو في فريق برنامج "فويجر" منذ عام 1973: "أعتبر ذلك علامة فارقة في مجال الهندسة، تعكس العمر التشغيلي الطويل والمذهل لفويجر 1.. كما أن قدرتنا على التواصل مع المسبار من هذه المسافة تمثل إنجازاً هندسياً بحد ذاتها".
وأُطلق المسباران فويجر 1 وفويجر 2 قبل 49 عاماً، لاستكشاف الكواكب الخارجية في المجموعة الشمسية، قبل أن يواصلا رحلتيهما عبر الفضاء.
وأُطلق "فويجر 1" في 5 سبتمبر 1977، على متن صاروخ Titan IIIE-Centaur (تايتن 3 إي-سنتور) من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا، بعد 16 يوماً من إطلاق "فويجر 2"، لكنه تجاوزه بعد أشهر.
"ثروة من المعلومات"
وقال كامينجز: "قدم فويجر 1 ثروة من المعلومات الجديدة عن كوكبي المشتري وزحل وأقمارهما".
واكتشف المسبار حلقة رقيقة حول كوكب المشتري، وقمرين لم يكونا معروفين من قبل هما Thebe (ثيبي) وMetis (ميتيس). كما رصد 5 أقمار جديدة حول كوكب زحل، بالإضافة إلى حلقة تُعرف باسم G Ring (الحلقة جي).
وأضاف كامينجز: "اتخذ فويجر 2 مساراً مختلفاً عبر المجموعة الشمسية بعد إطلاق المسبارين عام 1977، بهدف زيارة كوكبي أورانوس ونبتون.. ومن المتوقع أن يصبح على بعد يوم ضوئي واحد من الأرض بعد 9 سنوات أخرى، في نوفمبر 2035".
وعبر "فويجر 1" الحافة الخارجية للغلاف الشمسي، وهو فقاعة واقية من الجسيمات والمجالات المغناطيسية التي تنتجها الشمس، ودخل فضاء ما بين النجوم في عام 2012، وواصل جمع البيانات.
ودخل "فويجر 2" الفضاء بين النجوم عام 2018.
ويحمل كل من المسبارين قرصاً ذهبياً (Golden Record) يهدف إلى نقل قصة الأرض إلى أي كائنات ذكية قد تصادفهما في الفضاء.
ويتكون القرص من أسطوانة فونوغرافية نحاسية مطلية بالذهب، يبلغ قطرها 30.5 سنتيمتر، وتضم صوراً وأصواتاً متنوعة تعكس ثقافة كوكب الأرض، إلى جانب تعليمات لتحديد موقعه.
تصنيفات
