لماذا تأخر إدخال الكهرباء إلى البيت الأبيض قرناً بعد تأسيسه؟

في عام 1792، وُضِع حجر الأساس للبيت الأبيض، ليصبح المقر الدائم لرئيس الولايات المتحدة الأميركية المنتخب، إلا أن الكهرباء لم تدخل قصر الحكم إلا في عام 1891، بعد نحو قرن من تأسيسه. 

ووفقاً للموقع الرسمي الخاص بـ تاريخ البيت الأبيض، فإن الكهرباء لم تكن محل ثقة واسعة آنذاك، مقارنة بنظام الإنارة بالغاز، لا سيّما أنها كانت اكتشافاً حديثاً وغير شائع.

وكانت شركة إديسون للطاقة، هي من ثبّتت أول مولد للطاقة في البيت الأبيض عام 1891، كجزء من عقد مع الحكومة لإمداد الكهرباء إلى بنايات فدرالية، وبعدها عرف النظام الكهربائي في البيت الأبيض تغيرات كثيرة مع الرؤساء المتعاقبين.

رهاب الكهرباء

وكان الرئيس الأميركي الأسبق بنجامين هاريسون، وزوجته كارولين، أول من يقيم في البيت الأبيض بنظام الإنارة الكهربائية، إلا أن الخوف من الكهرباء تملكهما لدرجة أنهما كانا يرفضان لمس مفاتيح الإنارة خشية التعرض للصعق، وفقاً لـ وزارة الطاقة الأميركية، التي قالت إن خدم البيت الأبيض تم تكليفهم بهذه المهمة.

ووسع الرؤساء المتعاقبون بعد بنجامين التجهيزات الكهربائية في البيبت الأبيض، فأدخل الرئيس الأسبق كالفين كوليدج أول ثلاجة كهربائية إلى المقر الرئاسي عام 1926.

وفي عام 1933، أدخل الرئيس فرانكلين روزفيلت نظام تكييف الهواء الكهربائي إلى البيت الأبيض. 

جونسون المصباح

وخلال فترة حكم الرئيس الأسبق ليندون جونسون، اعتمد البيت الأبيض إجراءات تقشف غير مسبوقة على الطاقة، حتى إن الرئيس كان يتجول من غرفة لأخرى كي يطفئ المصابيح، بهدف الحفاظ على أموال دافعي الضرائب، وفقاً لوزارة الطاقة الأميركية.

وقالت وزارة الطاقة إن هذه التصرفات أكسبت الرئيس شهرة في وسائل الإعلام، لتُطلق عليه الصحف لقب "جونسون المصباح".

الطاقة الشمسية

وفي عام 1979، أدخل الرئيس جيمي كارتر أول لوحة للطاقة الشمسية إلى البيت الأبيض، إذ تم وضعها على سطح البناية بهدف استخدامها في تسخين المياه. 

وتواصل استخدام اللوحة الشمسية في نظام تسخين المياه حتى عام 1986، حين أزيلت ضمن أشغال ترميم البيت الأبيض.

وفي عام 1993، أعلن الرئيس الأسبق بيل كلينتون عن مشروع الطاقة الخضراء في البيت الأبيض، بحيث يتم استبدال المصابيح الكهربائية التقليدية بأخرى اقتصادية، واستخدام أنظمة تدفئة وتهوية اقتصادية، فضلاً عن استخدام الطاقة الشمسية في توليد الطاقة وتسخين المياه.

وفي 2003، أعلن الرئيس الأسبق جورج بوش (الابن) عن أول نظام كهربائي شامل يعمل بالطاقة الشمسية. وفي عام 2014، عزز الرئيس السابق باراك أوباما نظام الطاقة الشمسية في البيت الأبيض، ووضع مزيداً من اللوحات الشمسية على سطح البناية، لتصبح قادرة على توليد 6.3 كيلو واط من الكهرباء.