أكد الجيش الأوكراني، الثلاثاء، أنه انسحب إلى "أطراف" بلدة مارينكا قرب دونيتسك بشرق أوكرانيا، غداة إعلان روسيا السيطرة عليها بالكامل.
وقال رئيس أركان الجيش فاليري زالوجني في إيجاز للصحافيين بكييف: "تحركنا إلى أطراف مارينكا وفي بعض الأماكن، تجاوزنا حدود البلدة".
وأضاف: "نحمي كل قطعة من أرضنا، لكن أرواح جنودنا أهم بالنسبة لنا"، مؤكداً أن البلدة الواقعة قرب دونيتسك الخاضعة لسيطرة موسكو "لم تعد موجودة" بجميع الأحوال، بعدما دمّر الروس "جميع شوارعها".
ولفت إلى أن انسحاب الجنود ليس أمراً "يمكن أن يؤدي إلى غضب شعبي".
وأفاد وزير الدفاع الروسي سيرجي شويجو، الاثنين، بأن القوات الروسية سيطرت "بالكامل" على مارينكا، في تصريحات أدلى بها خلال اجتماع مع الرئيس فلاديمير بوتين بث التلفزيون الرسمي وقائعه.
وأظهرت صور التقطتها مسيّرات، وبثها التلفزيون الروسي قيل إنها لمارينكا أكواماً من الركام والمباني السكنية المحترقة ضمن مساحة واسعة من البلدة.
وقال بوتين لوزير الدفاع "أتقدّم لك بالتهنئة.. هذا نجاح.. (يعطي القوات الروسية) فرصة التحرّك إلى منطقة عمليات أوسع".
ولفت شويجو إلى أن السيطرة على مارينكا ستمكن جنوده من "التحرّك أكثر في هذا الاتجاه"، وستتيح "حماية دونيتسك بشكل أكثر فعالية من الضربات" الأوكرانية.
وكان الناطق باسم الجيش الأوكراني أولكسندر شتوبون اعتبر، الاثنين، أن الإعلان بأن مارينكا باتت تحت السيطرة الكاملة للقوات الروسية هو أمر "غير صحيح".
وتابع: "القتال من أجل مارينكا متواصل"، لافتاً إلى أن جنوداً أوكرانيين ما زالوا ضمن حدود منطقة مارينكا.